BMW 3er
Unter dem BMW 3er versteht man eine Modellreihe von Mittelklassewagen des deutschen Autoproduzenten BMW. Mit dieser Serie gelang es dem Unternehmen, seine höchsten Stückzahlen zu erzielen.
Die erste Generation des BMW 3er
Die Geschichte der BMW-3er-Serie, die mittlerweile sechs Generationen umfasst und das erfolgreichste Fahrzeug des Konzerns darstellt, begann im August 1975 mit dem zweitürigen Modell E21, das die Nachfolge der 02-Serie antrat. Der E21 erhielt zunächst einen Vierzylinder-Reihenmotor (M10). Ab 1977 fuhr er mit einem Sechszylinder-Reihenmotor (M20). Bis 1983 fertigte BMW 1.374.039 Wagen dieser neuen 3er Serie an.
Die ersten E21-Wagen verfügten noch nicht über die schwarze Blende aus Kunststoff, die man zwischen den Heckleuchten anbrachte. Da sich jedoch zahlreiche Kunden über die karge Optik des Hecks beschwerten, wurde der BMW 3er vier Monate nach Produktionsbeginn mit einer geriffelten Heckblende ausgestattet, wodurch der Wagen eine moderne Optik erhielt. Ab 1978 entfernte BMW die schwarze Grundfläche, die sich unterhalb des Chrom-Typenschilds befand. Die Vordersitze, die noch vom BMW 02 stammten, ersetzte die Firma durch neue Anfertigungen. So ließen sich nun beispielsweise Gurtschlösser am Sitzrahmen anbringen. Außerdem verlegte man den Auspuff des Wagens weiter nach links.
Nach acht erfolgreichen Jahren endete 1983 die Produktion des E21. Seine Nachfolge in der 3er Serie trat der E30 an.
Die zweite Generation des BMW 3er
Ende 1982 ging die zweite Generation des BMW 3er mit dem Modell E30 an den Start. Handelte es sich beim Modell E21 ausschließlich um zweitürige Fahrzeuge, konnte der BMW E30 dagegen mit mehreren Versionen aufwarten. So wurde er als Zweitürer, Viertürer, Vollcabrio und Kombi angeboten. Außerdem gab es eine Variante mit Dieselmotor.
Das Design des E21, das von dem Franzosen Paul Bracq kreiert worden war, entwickelte der deutsche Autodesigner Claus Luthe (1932-2008) weiter. Während die ersten zweitürigen E-30-Modelle bereits Ende 1981 entstanden, mussten die Viertürer noch bis Anfang 1983 warten. Die Motorisierung war beim BMW E30 grundsätzlich dieselbe wie beim Modell E21, jedoch erfolgte eine Veränderung der Gemischaufbereitung. Kleinere Unterschiede gab es auch im Inneren des Wagens, wie zum Beispiel die Stoffbezüge und die hochwertigeren Sitzpolster. Bis ins Jahr 1991 erfolgte die Herstellung des BMW E30 als Limousine mit zwei oder vier Türen. Die Herstellung des Cabriolets endete 1993. Die letzte Variante dieses BMW 3er bildete der Touring, der bis 1994 angeboten wurde. Mit dem E36 stand bereits die nächste Generation des BMW 3er in den Startlöchern.
Die dritte Generation des BMW 3er
Die Entwicklung des BMW E36, der die nächste Generation des BMW 3er bildete, begann bereits 1990. So stellte das Unternehmen den Wagen im Oktober 1990 als Nachfolger der E30-Serie vor, bei dem es sich um eine viertürige Limousine handelte. Weitere Varianten waren das Coupe, der Kombi, die Kombilimousine sowie das Cabriolet. Verschiedene Konstruktionstechniken des E30 kamen jedoch weiterhin zur Anwendung. Der BMW E36 wurde bis ins Jahr 2000 produziert. Ab 1998 begann BMW jedoch allmählich, ihn durch sein Nachfolgemodell E46 abzulösen, das die nächste Generation des BMW 3er darstellte.