Bentley 4½ Litre
La Bentley 4½ Litre fu un'auto destinata all'impiego nelle corse. Il concetto alla base della realizzazione fu opera di Walter Owen Bentley, ingegnere inglese a capo della Bentley Motors. Furono prodotti 720 esemplari di Bentley 4½ Litre (un numero importante per la categoria), dal 1926 al 1930.
Bentley 4½ Litre - La storia
La Bentley 4½ Litre nacque dalla volontà di potenziare da vecchia 3 Litre. Tale risultato fu raggiunto con un sistema in grado di rilasciare, all'interno dei cilindri, una miscela di aria e carburante più voluminosa, rispetto a quanto sarebbe stato possibile con una normale aspirazione. L'esperimento della Bentley 4½ Litre poté considerarsi riuscito, e nel 1926 la casa britannica stabilì addirittura un record di velocità per le auto di serie, con 160 km/h: numeri da utilitaria ai giorni nostri, ma un traguardo importante nel periodo dei conflitti mondiali. Il record appena citato fu migliorato da una seconda Bentley 4½ Litre, in versione sovralimentata (conosciuta come blower), che corse alla velocità di 222.03 chilometri orari. Tra gli esemplari prodotti, 55 furono equipaggiati con un motore sovralimentato, mentre la maggior parte (ben 665) con un motore di tipo aspirato.
Bentley 4½ Litre - La meccanica
Per l'evoluzione rispetto alla 3 Litre, la struttura del telaio non venne intaccata. La Bentley 4½ Litre poggiava su uno "scheletro" assemblato allo stesso modo. In comune, inoltre, lo schema delle sospensioni (con molle a balestra) anteriori e posteriori, insieme all'impianto frenante. Il propulsore fu da quattro cilindri in linea. La cilindrata complessiva, grazie all'impiego di alcuni espedienti tecnici avanzati come la modifica dell'alesaggio, fu portata a 4.398 cm³. L'allestimento dedicato all'utilizzo stradale si rivelò in grado di sviluppare 110 cavalli di potenza. 130 cavalli, invece, per la versione da corsa. Una nota negativa per il modello furono i consumi: con 102 litri per 100 chilometri, il motore in configurazione sovralimentata si rivelò particolarmente dispendioso. La causa potrebbe essere trovata nella destinazione d'utilizzo scelta: la Bentley 4½ Litre è stata concepita come auto da pista; questo potrebbe essere il motivo per cui non si è badato alla richiesta di carburante.
Bentley 4½ Litre - Competizioni
La più importante gara a cui la Bentley partecipò con la Bentley 4½ Litre fu la prestigiosa 24 ore di Le Mans. Con il montaggio di un compressore volumetrico di notevoli dimensioni, che si ritenne opportuno mostrare al di fuori del cofano motore per evidenziare le potenzialità e spaventare gli avversari, la potenza raggiunse i 175 cavalli. Considerato un insieme di prestazioni teoriche al di sopra delle possibilità della concorrenza, la gara sembrò già nelle mani degli inglesi, prima della partenza. Tuttavia, a causa di una scarsa affidabilità generale, non andò come previsto.