Bentley T1 – Acheter une voiture de collection

Histoire de la Bentley T1

Présentée pour la première fois au Salon de l’Automobile de Paris en 1965, la Bentley T1 succède à la S-Series et inaugure une ère nouvelle pour la marque. Dérivée techniquement du Rolls-Royce Silver Shadow, la T1 affiche néanmoins son identité propre, notamment grâce à une face avant modifiée et une grille plus basse et discrète. Innovation majeure : sa carrosserie autoporteuse marque une rupture par rapport à l’architecture à châssis séparé jusque-là chère à Bentley, favorisant un allègement notable et un comportement dynamique plus moderne. Produite jusqu’en 1977, la T1 s’est imposée sur les marchés britanniques comme continentaux, y compris en France.

Évolution de la gamme T1

La Bentley T1 a été lancée en remplacement de la S3, et sera elle-même relayée par la T2 dès 1977. Proposée en version Saloon (berline à quatre portes), elle a également connu d’inédites variantes deux portes, en collaboration avec des carrossiers de renom comme Mulliner Park Ward (coupé et cabriolet), James Young ou encore Pininfarina. Ces versions étaient produites à très faible volume (par exemple, seulement 15 coupés 2 portes James Young ou 89 coupés Mulliner Park Ward), chaque exécution se distinguant par son style ou sa finition. Les châssis longs étaient disponibles pour ceux recherchant un confort arrière accru. En tout, 1 868 exemplaires (toutes variantes confondues) sont sortis des ateliers jusqu’à la fin de la production.

Points forts de la Bentley T1

La T1 introduit de nombreuses innovations qui la distinguent du reste de la production Bentley de l’époque : carrosserie autoporteuse (inédite pour la marque), freinage assisté par système hydraulique sous licence Citroën avec régulation de niveau automatique, suspensions indépendantes sur les quatre roues, finitions intérieures extrêmement raffinées (cuir, ronce de noyer ou bur walnut, moquettes Wilton épaisses). Les premiers millésimes se remarquent par leurs petits pare-chocs chromés ciselés, autre détail distinctif. La plupart des T1 bénéficient de la direction assistée, de la climatisation et d’équipements électriques (vitres, sièges, antenne, radio, voire CD ou accessoires ultérieurs d’origine). La palette de coloris d’usine va de Shell Grey à Velvet Green, avec de nombreuses teintes spéciales disponibles.

Fiche technique de la Bentley T1

Séries spéciales et modèles de collection

Plusieurs variantes de la T1 méritent l’attention, en particulier les versions deux portes signées James Young (seulement 15 exemplaires, reconnaissables à leurs lignes tendues), les coupés et cabriolets Mulliner Park Ward (MPW Coupé, 99 unités ; Drophead Coupé, 41 unités), ainsi que quelques rares conversions par Pininfarina – notamment un unique coupé fastback. Ces éditions rares séduisent aujourd’hui pour leur exclusivité stylistique et leur faible tirage, ce qui en fait des pièces de choix pour les amateurs avertis.

Faiblesses et points de vigilance

Bien que la T1 profite d’une ingénierie avancée, certains postes, dont l’hydraulique de suspension et de freinage, demandent une maintenance professionnelle régulière : fuites, flexibles ou correcteurs de niveau peuvent nécessiter réparations. Les pièces d’origine (notamment pour la sellerie bois et cuir) sont parfois difficiles à trouver ou coûteuses. L’électronique, limitée mais présente (vitres, sièges), exige également un suivi, et la corrosion sournoise sur les parties basses de carrosserie n’est pas rare si l’auto a séjourné dans des climats humides. Enfin, certains modèles export requièrent un suivi spécifique selon le pays de première livraison, en particulier pour la conversion en conduite à gauche.

Moteur, transmission et comportement routier

Équipée d’un V8 Rolls-Royce 6,2 L (type L410), la T1 délivre environ 178 ch (et jusqu’à 180 ch sur les dernières séries). Associée à une boîte automatique 4 rapports, la berline propose une accélération souple et silencieuse, avec un couple généreux dès les bas régimes. La suspension auto-nivelante filtre les inégalités et assure un confort souverain, tandis que la direction assistée affine la maniabilité urbaine. Les variantes à empattement long favorisent le confort des passagers arrière, mais au détriment d’une certaine agilité sur routes sinueuses. Parmi les modèles emblématiques : les versions Mulliner Park Ward (Coupé et Drophead Coupé), recherchées pour leur style spécifique et leur caractère gran tourisme. Les exemplaires originaux à conduite à gauche sont particulièrement rares hors Royaume-Uni.

Design intérieur, extérieur et équipements

Dessiné sous l’égide de la tradition Bentley, le T1 se distingue par une silhouette plus dynamique (bords du capot lissés, calandre rabaissée) par rapport aux S-Series, et des finitions indiscutablement luxueuses. Les intérieurs marient cuir cousu main, placages de ronce de noyer, moquettes Wilton épaisses, garnitures chromées, et parfois alcantara ou accessoires d’époque tels que montres, radios d’origine, ou climatisation. Les carrosseries spéciales offrent de subtiles variantes stylistiques, et la possibilité de teintes personnalisées était courante. La personnalisation se poursuivait avec des roues Avon spécifiques ou des détails sur mesure (armes de famille, monogrammes).

Autres spécificités et anecdotes

Les Bentley T1 destinées à différents marchés (France, Allemagne, Afrique du Sud, etc.) se distinguent parfois par des équipements ou couleurs d’usine différents. Certains exemplaires disposent d’options d’époque telles que le pare-brise chauffant, ou encore une radio à antenne motorisée d’origine. Les carnets d’entretien originaux et la documentation de première main majorent nettement leur valeur sur le marché de collection.

Résumé et conclusion

La Bentley T1 synthétise à merveille le grand tourisme britannique de la seconde moitié du XXe siècle : raffinement technique, finitions superbes, motorisation V8 puissante et confort de suspension haut de gamme. Rareté sur le marché des véhicules de collection, elle séduit les amateurs éclairés qui apprécient à la fois son histoire et sa personnalité unique parmi les voitures de son époque.