Bentley 3 1/2 Litre voitures anciennes à vendre

Histoire et genèse de la Bentley 3 1/2 Litre

Présentée au public en 1933, la Bentley 3 1/2 Litre marque la renaissance de la marque britannique après l'acquisition par Rolls-Royce, à une époque charnière où l'identité sportive Bentley se teinte de raffinement et de confort inspirés par le savoir-faire de Rolls-Royce. Fabriquée à Derby (d'où le surnom de « Derby Bentley »), elle s'appuie sur un châssis initialement conçu pour un modèle avorté de 2 3/4 litres, optimisé ici pour recevoir le moteur Rolls-Royce 20/25 profondément modifié pour augmenter ses performances. Vendue majoritairement sous forme de châssis moteur et boîte, elle est carrossée par des maisons prestigieuses comme Park Ward, Barker, ou Saoutchik, offrant une grande variété de styles, du Drophead Coupé au Sports Saloon. Produit à 1 191 exemplaires jusqu'à 1936, le modèle assoit rapidement sa réputation : centre de gravité bas, maniabilité exemplaire et confort supérieur. Véritable symbole du renouveau Bentley, elle séduit aristocratie, pilotes et célébrités des années 1930.

Évolution du modèle et héritage

La 3 1/2 Litre est techniquement et commercialement le point de départ des « Derby Bentleys ». Sa mécanique évolue à partir du bloc 20/25 HP Rolls-Royce, adapté à l'esprit sportif Bentley avec un alésage porté à 3,5 litres, une culasse transversale innovante et deux carburateurs SU. À partir de 1936, la gamme évolue avec l'introduction de la 4 1/4 Litre, dont la cylindrée supérieure répond à la prise de poids progressive des carrosseries et à la concurrence accrue. Les deux modèles partagent d'ailleurs la plupart de leurs spécificités, mis à part le moteur. Les Derby Bentleys resteront produits jusqu’en 1939, symbolisant l’apogée de l’avant-guerre chez Bentley.

Particularités et statistiques de la Bentley 3 1/2 Litre

La diversité des carrosseries fait de chaque 3 1/2 Litre une pièce unique. À cette époque, près de 50% des exemplaires reçoivent le travail de Park Ward, tandis que l’autre moitié provient d’ateliers tels que Barker, Freestone & Webb, James Young, Saoutchik ou Vanvooren. Les finitions surpassent la plupart des véhicules de luxe contemporains : intérieurs en cuir, boiseries précieuses, accessoires chromés, et équipements personnalisés selon les goûts du premier propriétaire. Le qualificatif de « silent sports car » prend tout son sens grâce à une souplesse mécanique et un confort acoustique exceptionnels, sans sacrifier la vivacité du comportement dynamique.

Données techniques de la Bentley 3 1/2 Litre

Séries spéciales et versions de collection

La Bentley 3 1/2 Litre ne propose pas de séries limitées officielles, mais de nombreux exemplaires sont réputés pour leur rareté, du fait de leurs carrosseries uniques signées Park Ward, Barker, ou parisiens comme Saoutchik ou Vanvooren. Les configurations Drophead Coupé, Roadster Special et Boattail sont particulièrement recherchées par les collectionneurs avertis. Certains exemplaires furent commandés par des figures notables du sport automobile et de l’aristocratie britannique.

Points sensibles et opérations d’entretien

Le 3 1/2 Litre est reconnu pour sa robustesse, à condition de respecter scrupuleusement l’entretien du moteur six cylindres (vidanges fréquentes, réglage précis des carburateurs SU, contrôle du refroidissement et des soupapes). La boîte manuelle requiert une lubrification adaptée et un réglage régulier de l’embrayage. Les systèmes de freinage à tambour doivent être inspectés et ajustés périodiquement pour conserver leur efficacité, l’ensemble du véhicule devant être maintenu à l’abri de l’humidité pour préserver châssis, boiseries et cuirs. La disponibilité de pièces, bien qu’encore réelle, exige de s’appuyer sur des spécialistes familiarisés avec les Derby Bentleys.

Moteur, conduite et comportement dynamique

L’association d’un moteur 3 1/2 Litre vif et souple à une transmission manuelle bien étagée fait du Derby Bentley une référence pour la conduite rapide sur longues distances dans les années 1930. Les accélérations sont franches, avec une vitesse de pointe supérieure à 145 km/h, et la tenue de route bénéficie d’un centre de gravité bas, d’une direction précise, ainsi que du confort assuré par la suspension à lames et l’isolation soignée du châssis. Les configurations Roadster ou Drophead Coupé valorisent la sportivité du modèle, alors que les versions Sports Saloon privilégient le raffinement.

• Park Ward Drophead Coupé : pour son mélange de sportivité et d’élégance
• Sports Saloon : très apprécié pour les voyages au long cours
• Roadster Boattail : pour les amateurs de rareté et les lignes racées

Design extérieur et intérieur, accessoires et spécificités de finition

La diversité des coachbuilders rend chaque 3 1/2 Litre unique. Certains modèles sont signés de noms illustres comme Park Ward ou Saoutchik, multi-primés lors de concours d’élégance. Les finitions intérieures privilégient le cuir de grande qualité, les boiseries en loupe de noyer et des planches de bord soignées. Les carrosseries arborent des lignes fluides, des chromes discrets et un profil abaissé. Équipements fréquents : roues à rayons de 18 pouces, phares Lucas P-100, coffre chromé, marchepieds personnalisés, et accessoires spéciaux selon le cahier des charges du client initial. Certains modèles bénéficient de teintes personnalisées, de trouvailles d’accastillage notamment appréciées sur les versions Drophead. L’accent est toujours mis sur l’équilibre entre raffinement esthétique et fonctionnalité, l’ensemble étant réalisé manuellement dans la pure tradition britannique.

Autres aspects et curiosités

On retrouve la Bentley 3 1/2 Litre dans la filmographie de James Bond (« Bons baisers de Russie »), symbole de distinction et d’élégance britannique. Sa forte présence lors d'événements classiques et concours d’élégance traduit la reconnaissance des passionnés pour ce modèle alliant sportivité et exclusivité. Elle reste recommandée aux amateurs souhaitant débuter dans le monde des sportives d’avant-guerre.

Résumé

La Bentley 3 1/2 Litre occupe une place de choix parmi les voitures anciennes pour son équilibre subtil entre puissance raffinée, élégance britannique et exclusivité des configurations personnalisées. Appréciée dès son lancement et toujours recherchée aujourd’hui, elle fascine par la richesse de son histoire, la noblesse de ses matériaux et la diversité de ses formes.