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Histoire et origine de la Bentley Azure

La Bentley Azure est née d’une ambition claire : créer la référence du cabriolet grand tourisme à quatre places, alliant puissance, exclusivité et élégance. Présentée en 1995 au salon de Genève et héritière directe du coupé Continental R, l’Azure a bénéficié d’une fabrication complexe impliquant Pininfarina pour l’ingénierie du toit décapotable. De 1995 à 2003, puis après une interruption, la production a repris entre 2006 et 2009 avec une toute nouvelle génération basée sur la plateforme Arnage. Dès son lancement, elle a séduit autant pour son luxe intransigeant que pour sa prestance sur route et sa motorisation exceptionnelle. De nombreux exemplaires furent personnalisés selon les desiderata de propriétaires recherchant une expérience sur-mesure.

Évolution de la série Azure

Le premier modèle Azure (1995-2003) s’accrochait à la base technique du Continental R, incluant le célèbre V8 6,75 litres turbocompressé d’origine Rolls-Royce/Bentley. Cette période fut marquée par des éditions spéciales comme la Mulliner, encore plus puissante et dotée de finitions uniques. Après 2003, la production s’arrête temporairement avant une renaissance en 2006 : la nouvelle Azure, reposant sur la base de l’Arnage modernisée, affiche des évolutions majeures côté moteur, équipements et sécurité (inclusion d’airbags latéraux, par exemple). La production de la série se poursuit jusqu’à 2009, marquée par la présentation de la version Azure T, culminant à 507 ch grâce à une double suralimentation. Aucune succession directe ne lui sera donnée, marquant la fin d’une époque pour les cabriolets ultra-luxueux de Crewe.

Particularités et faits marquants de la Bentley Azure

Chaque Bentley Azure se distingue par un châssis long (plus de 5,3 m), le luxe omniprésent de ses matériaux – cuir, bois précieux, moquette de laine – et un habitacle à quatre larges places, rare dans l’univers des cabriolets de grand tourisme. Le montage du toit par Pininfarina, la rigidification de la caisse et les nombreuses configurations sur-mesure font de chaque Azure un objet d’exception. Les versions Mulliner renforcent l’exclusivité avec des puissances jusqu’à 440 ch, des suspensions ajustées et des finitions spécifiques. La version T de l’Azure, identifiable à ses 500 à 507 ch, turbines bi-turbo, et séries limitées numérotées, demeure l’apogée de la gamme.

Données techniques de la Bentley Azure

Séries spéciales et modèles exclusifs

La Bentley Azure Mulliner (1999-2003) propose une personnalisation poussée, une puissance portée à 440 ch et des aménagements intérieurs sportifs, limitée à 155 exemplaires. Les modèles Final Series Performance (FSP), produits entre 2002 et 2003, relèvent de la Mulliner et offrent des détails techniques pointus : roues spécifiques 18 pouces, étriers de frein siglés, surpiqures diamant sur sièges et portes, éléments de design chromés ou sombres et plaques d’identification en édition limitée (à peine plus de 60 unités). L’Azure T (2008-2009), produite à 57 exemplaires avec conduite à gauche, couronne la lignée grâce à son V8 bi-turbo 507 ch, ses finitions distinctes, et un tempérament nettement plus sportif.

Moteur, conduite et comportement routier

La Bentley Azure se démarque par la vigueur de son V8 6,75 L, exploité par une boîte automatique fluide. Les premières générations offrent un 0-100 km/h entre 6 et 6,5 secondes, malgré un poids conséquent de plus de 2,5 tonnes. Sur route, sa suspension priorise le confort typique Bentley, tout en gardant une tenue de route sûre grâce à un empattement long et à une rigidification spécifique de la caisse décapotable. Les sportives Mulliner et Azure T élèvent la barre, délivrant un comportement plus dynamique, des montées en couple encore plus impressionnantes, tout en conservant cette sensation de raffinement. La direction douce et l’excellence de l’insonorisation procurent une expérience unique, même à haute vitesse. - Azure I Mulliner: 440 ch, réglages spécifiques Mulliner, options de personnalisation étendues.

• Azure T (2008–2009): 507 ch, 0–100 km/h en 5,6 s, séries ultra-limitée.
• Final Series Performance: design sportif, numérisation limitée, équipements exclusifs.

Design, habitacle et raffinement

La ligne, signée Pininfarina, mise sur la pureté du cabriolet ultra-large, sans arceau de sécurité apparent, avec une capote en alpaga de 2,10 m gracile et silencieuse. Les matériaux ne tolèrent aucune concession : planches de bord en ronce de noyer vernie, sièges en cuir cousu main, moquettes d’agneau, multiples teintes contemporaines et classiques. Le cockpit double-ton, les incrustations de logos Bentley sur inserts bois ou métal, et les assemblages complexes sont typiques. Parmi les options et accessoires de choix : direction assistée spécifique, volant cuir sport, sellerie personnalisable, peinture exclusive (Primrose Autumn, par exemple), finitions Mulliner sur demande et systèmes audio de très haut niveau.

Autres caractéristiques propres à la Bentley Azure

La Bentley Azure s’est illustrée dans le monde du cinéma, apparaissant dans des films et clips musicaux où elle symbolise le luxe et la réussite sociale. Son habitacle accueillant et ses équipements sophistiqués en ont fait le choix de nombreuses personnalités publiques.

Résumé

La Bentley Azure, sous toutes ses générations, conserve une position à part dans l’univers automobile : celle d’un cabriolet quatre places rare, dotée d’un V8 magistral, d’une conception semi-artisanale, et d’un niveau de finitions rarement égalé. Ses séries limitées, son design signé Pininfarina et son aura de grand tourisme britannique en font une référence absolue pour amateurs de prestige et de savoir-faire anglo-saxon.