Bentley 4 1/4 Liter anciens à vendre

Histoire de la Bentley 4 1/4 Liter

La Bentley 4 1/4 Liter marque un tournant décisif : première Bentley lancée après le rachat de la marque par Rolls-Royce en 1931, elle est le fruit de la nouvelle ère Derby. Dès sa sortie en 1936, succédant à la 3½ Litre, ce modèle se démarque par une philosophie axée sur la fiabilité et le confort, tout en conservant les racines sportives qui font la réputation de Bentley. La production s’est étalée jusqu’en 1939, juste avant la Seconde Guerre mondiale, dans l’usine de Derby, inspirant son surnom de « Derby Bentley ». Les châssis étaient livrés à nu, permettant aux clients de commander des carrosseries sur mesure chez Park Ward, Windovers, Hooper ou d’autres carrossiers d’exception. Forte d’une conception robuste et d’une qualité de fabrication exemplaire, la 4 1/4 Liter affiche encore aujourd’hui un taux de survie remarquable, environ 70 % des exemplaires étant toujours en circulation.

Modellgeschichte

La 4 1/4 Liter s’inscrit dans la lignée des Bentley Derby, succédant à la 3½ Litre en 1936 avec un moteur à la cylindrée portée de 3,7 à 4,3 litres. Cette montée en puissance répondait aussi bien aux contraintes liées au poids des carrosseries toujours plus luxueuses qu’aux attentes d’une clientèle exigeante. En 1938, les séries MR et MX bénéficient d’évolutions majeures, notamment une direction Marles et une boîte de vitesses overdrive. Le modèle sera remplacé en 1939 par la Bentley Mk V. Parmi ses versions les plus rares, on retrouve des variantes coupé, cabriolet, tourer et des exécutions spéciales à très faible diffusion.

Particularités et données du modèle

Parmi ses atouts : un moteur six cylindres en ligne de 4 257 cm³, des finitions luxueuses en cuir et bois précieux, et une carrosserie le plus souvent signée par Park Ward ou Windovers. La 4 1/4 Liter offre également un choix étendu de versions : limousine (saloon), cabriolet, coupé, tourer, et quelques coupés rarissimes. Élément marquant, son niveau de finition permettait à chaque client de configurer presque chaque détail, des instruments de bord faits main aux accessoires personnalisés.

Données techniques

Séries spéciales et modèles rares

Onze variantes à diffusion limitée se distinguent, comme la Veth & Zoon Drophead Coupé, la Vesters & Neirinck Drophead Coupé au profil plus aérodynamique, ou encore la James Young Sedanca Coupé. Par ailleurs, l’"Embiricos Special" signée Pourtout à Paris, préparée pour la compétition avec une carrosserie ultralégère et un design signé Georges Paulin, s’est illustrée aussi bien sur la route que lors de courses, notamment à Le Mans entre 1949 et 1951.

Moteur, transmission et comportement

Le cœur mécanique de la 4 1/4 Liter, un six-cylindres en ligne de 4,3 litres, délivre souplesse et puissance, avec un couple bien réparti à bas régime. La boîte manuelle quatre rapports garantit une conduite fidèle à l’esprit de l’époque. Servo-freinage, châssis à ressorts à lames et direction précise assurent un comportement routier qui reste impressionnant pour un véhicule des années 1930. Le modèle dispose d’un différentiel arrière robuste, gage de fiabilité sur longs trajets et d’une agilité appréciable sur route sinueuse. Parmi les modèles les plus remarqués figurent la Park Ward Saloon (élégante limousine), la Vanden Plas Tourer (idéale pour le grand tourisme), ou encore les versions embarquant les évolutions Marles et overdrive après 1938.

Design, intérieur et finitions

L’esthétique reflète la vision de l’entre-deux-guerres britannique : lignes tendues, proportions équilibrées, ailes galbées et sellerie en cuir pleine fleur. Les modèles reçoivent des boiseries en ronce de noyer, des instruments faits main et mettent en valeur les « Landau Bars » sur certaines limousines. Carrosseries sur mesure, couleurs exclusives, accessoires raffinés (bagages en cuir, tablette de pique-nique intégrée, raffinements de conduite), chaque exemplaire pouvait être personnalisé à l’extrême selon les souhaits d’un client souvent aristocrate ou fortuné.

Autres détails notables

Certaines 4 1/4 Liter ont pris la piste, comme la fameuse Embiricos Special, capable de 185 km/h à Brooklands, un record pour une auto de luxe de série. La 4 1/4 s’est aussi illustrée lors de sa participation aux 24 Heures du Mans à trois reprises après la guerre.

Résumé

Symbole du luxe britannique de l’entre-deux-guerres, la Bentley 4 1/4 Liter se distingue par la finesse de sa construction, son éventail de carrosseries exclusives et ses innovations techniques. Sa rareté sur le marché des véhicules de collection d’origine anglaise et son taux de préservation élevé en font un choix de choix pour amateurs avertis de mécaniques d’exception.