Bentley Mark VI – Acheter une voiture ancienne

Histoire de la Bentley Mark VI

La Bentley Mark VI est lancée en 1946, dans le contexte de l’après-guerre. Il s'agit alors de la première Bentley produite à Crewe, suite au déplacement de l’usine depuis Derbyshire. La Mark VI inaugure une ère chez Bentley avec sa carrosserie en acier standard fabriquée par Pressed Steel Company, rompant avec la tradition des châssis nu destinés aux carrossiers. Malgré les pénuries de matériaux imposées par le rationnement d’après-guerre, et quelquefois l’emploi d’acier de qualité variable, la Mark VI s’impose rapidement grâce à sa conception robuste et sa finition luxueuse, animant le marché du haut de gamme. Véritable symbole du luxe britannique renaissant, elle séduit aussi bien la royauté que de nombreux amateurs avertis à travers le monde.

Évolution du modèle

La Mark VI succède à la Bentley Mark V, dont la production est interrompue pendant la guerre. À sa sortie, elle se démarque par sa « Standard Steel Saloon », une carrosserie de série proposée pour la première fois par Bentley. Cependant, environ 800 exemplaires reçoivent encore des carrosseries sur-mesure réalisées par des carrossiers de renom tels que Mulliner, Park Ward ou Freestone & Webb. En 1951, la motorisation évolue avec l’introduction du moteur « Big Bore » de 4,566 cm³. En 1952, la Mark VI cède sa place à la Bentley R-Type, qui lui succède tout en reprenant de nombreux éléments mécaniques et esthétiques.

Points forts et caractéristiques notables

La Mark VI marque un tournant : première Bentley produite avec une carrosserie acier complète en usine, elle se distingue aussi par l’excellente qualité de fabrication et des niveaux d’équipement très élevés (intérieur en cuir, boiseries raffinées, grands toits ouvrants, accessoires sur mesure). La possibilité d’opter pour le seul châssis roulant en vue d’une carrosserie spéciale confère à certains exemplaires un caractère unique, accentué par la diversité des carrossiers italiens, français ou britanniques. Le modèle est également reconnu pour sa robustesse mécanique, la souplesse de son six cylindres et son originalité dans le paysage automobile d’alors.

Données techniques

Éditions spéciales et modèles de collection

Certains exemplaires se distinguent particulièrement par leurs carrosseries uniques réalisées par des maîtres comme Figoni & Falaschi, Mulliner ou Park Ward. Les Bentley Mark VI à conduite à gauche, produites en très faible quantité (autour de 32 à 49 selon les variantes), figurent parmi les plus recherchées. Des versions avec compteurs en kilomètres ainsi que des versions ayant appartenu à des personnalités, comme le roi Farouk d’Égypte, bénéficient d’un intérêt tout particulier.

Points faibles et conseils d’entretien

Bien que la Mark VI jouisse d’une solide réputation de fiabilité, l’acier employé pour la carrosserie, soumis à des aléas de qualité dûs aux pénuries d’après-guerre, peut présenter des zones sujettes à la corrosion — notamment les bas de caisse, passages de roues et zones cachées sous les habillages bois. Les pièces spécifiques d’origine, telles que les garnitures intérieures en cuir et les boiseries en ronce, requièrent des soins méticuleux et un entretien professionnel. Heureusement, la communauté Bentley et de nombreux spécialistes facilitent aujourd’hui encore l’accès aux pièces détachées et à la restauration.

Moteur, transmission et comportement dynamique

La Mark VI offre un comportement adapté à sa cible de l’époque : le conducteur-propriétaire et le voyage longue distance. Son six cylindres — d’abord 4,3 puis 4,6 litres — délivre une conduite onctueuse et silencieuse, permettant une vitesse de pointe avoisinant 160 km/h (pour les versions « big bore »), tandis que le 0 à 100 km/h est atteint en une quinzaine de secondes. La suspension indépendante à l’avant, combinée à un essieu arrière rigide monté sur ressorts à lames, apporte à la fois précision de guidage et véritable confort routier. La Mark VI fait apprécier son agrément aussi bien en ville qu’en usage autoroutier. Les versions customisées par des carrossiers célèbres et les rares modèles à conduite à gauche sont les plus recherchés des connaisseurs, tout comme les exemplaires « matching numbers » scrupuleusement documentés.

Design extérieur et intérieur, confort et équipements

La ligne classique de la Mark VI est marquée par une calandre imposante surmontée du « B » ailé, de grandes ailes profilées et un profil de limousine sobre. Les chromes abondent sur les baguettes, les roues à rayons et la face avant. Les configurations à peinture bicolore et le grand toit ouvrant horizontal sont fréquentes. L’intérieur, spacieux, se distingue par l’emploi de cuir pleine fleur, de ronce de noyer pour les boiseries, de tablettes escamotables façon pique-nique, et de nombreux raffinements (climatisation de l’époque, poste radio en option). Chaque accessoire ou teinte de carrosserie pouvait être personnalisé selon le goût du premier acquéreur.

Autres particularités

De nombreux exemplaires ont un suivi complet documentant leur histoire, les entretiens et les restaurations. L’inscription dans des clubs spécialisés (notamment RREC) est fréquente, tout comme la participation à des rassemblements et compétitions historiques. Les Mark VI roulent encore régulièrement sous divers climats, preuve de leur robustesse mécanique et de la qualité des restaurations réalisées.

Résumé

La Bentley Mark VI incarne la reprise et l’innovation de la marque après 1945, alliant raffinement britannique, personnalisation poussée et prestations routières de premier plan pour sa catégorie. Le modèle demeure aujourd’hui une référence pour les amateurs d’automobiles anciennes, facile à entretenir grâce à une offre solide de pièces détachées et à l’engagement d’une communauté internationale de passionnés.