Bentley 6 1/2 Litre voitures anciennes à acheter

Histoire et genèse du Bentley 6 1/2 Litre

En 1926, Bentley Motors dévoile le 6 1/2 Litre, une réponse directe aux besoins de sa clientèle fortunée dont les carrosseries surdimensionnées mettaient à rude épreuve les châssis existants. Imaginé par W.O. Bentley lui-même, ce modèle se distingue par l’adoption d’un moteur six cylindres en ligne de 6,6 litres, doté de quatre soupapes par cylindre, et propose une puissance initiale d’environ 150 ch. La production s’arrêtera en 1930 après seulement 545 exemplaires, chaque voiture étant livrée en châssis roulant, destiné à recevoir une carrosserie sur mesure émanant des carrossiers les plus réputés d’Angleterre. Véritable vitrine technologique et sociale, le 6 1/2 Litre reflète l’essor d’une ère où performance, raffinement et sportivité ne faisaient plus qu’un.

Évolution et déclinaisons du modèle

Le 6 1/2 Litre succède à la 3 Litre dont il double littéralement la puissance grâce à ses améliorations mécaniques. Le châssis fut offert à différentes longueurs de base, entre 3,35 m (spécial Le Mans ou Speed Six) et 3,87 m pour les versions berlines plus luxueuses. Bentley permettait une très grande personnalisation, chaque exemplaire se voyant attribuer un habillage unique. En 1928, le modèle évolue vers la version Speed Six, à vocation résolument sportive, qui viendra bouleverser l’échiquier des compétitions internationales. La fabrication s’arrête en 1930, signant la fin de la grande époque Bentley d’avant-guerre, marquée par la recherche constante de performance et de confort.

Particularités techniques et faits marquants

Le 6 1/2 Litre rassemble le nec plus ultra des innovations de son époque : moteur six cylindres à soupapes en tête, quatre soupapes par cylindre, grande souplesse d'utilisation grâce à la boîte manuelle fluide et embrayage à disque sec. L'introduction des freins à tambour assistés mécaniquement améliore la sécurité et le confort de conduite, même pour des carrosseries imposantes. L'apparition de la Speed Six, développant jusqu'à 180 ch grâce à deux carburateurs SU et une compression accrue, lui permet de remporter à deux reprises les 24 Heures du Mans (1929 & 1930), faisant de cette variante l'un des véhicules de compétition les plus performants du Royaume-Uni avant la Seconde Guerre mondiale.

Données techniques principales

Séries spéciales et modèles emblématiques

La plus célèbre des dérivées est sans conteste la Bentley 6 1/2 Litre Speed Six, produite dès 1928 pour répondre aux exigences du sport automobile et qui s’illustre aux 24 Heures du Mans. Quatre exemplaires « tout spécialement » conçus pour Le Mans bénéficient d’un empattement court et de moteurs à la préparation spécifique. Deux Speed Six sont restées dans l’histoire sous le nom de "Blue Train Bentleys" après leur victoire symbolique dans la Blue Train Race avec Woolf Barnato au volant. Parmi les variantes rares, citons la Bob Tail destinée au marché australien, le Tourer ouvert, ou encore quelques Boattails et Fixed Head Coupés.

Points faibles et entretien

Le Bentley 6 1/2 Litre bénéficie d’une excellente réputation de fiabilité pour un véhicule de cette génération, à condition de respecter une maintenance précise : lubrification régulière du moteur et du châssis, contrôle de la tension des chaînes de distribution, et vigilance sur les systèmes de frein et d’embrayage mécanique particulièrement sollicités sur les carrosseries lourdes. Les modifications automobiles, fréquentes sur ces véhicules sur plusieurs décennies, imposent une vigilance quant à l’authenticité des organes lors d’un achat.

Moteur, conduite et sensations dynamiques

La version standard du 6 1/2 Litre offre déjà d’excellentes prestations routières, grâce à un bloc six cylindres de grande cylindrée, souple dès les bas régimes et doté d’une excellente endurance. La version Speed Six élève les performances à un niveau supérieur, permettant des pointes de vitesse et une stabilité inédites pour l’époque grâce à un empattement court et une suspension rigoureusement adaptée. L’agrément de conduite dépend beaucoup du type de carrosserie, les modèles plus légers tels que le Sports Tourer ou Speed Six se montrant bien plus agiles que les versions limousine ou saloon. - Speed Six : Châssis court, moteur boosté à 180 ch, deux victoires au Mans, vocation purement sportive.

• Bob Tail : Série très limitée principalement destinée à l’Australie, identité marquée par un empattement court et une vocation de conduite dynamique.
• Six Tourer : Modèle ouvert confortable, idéal pour les épreuves de tourisme et rallye longue distance.

Design, habitacle et options de personnalisation

Chaque Bentley 6 1/2 Litre est unique par sa carrosserie, façonnée à la main par des maisons de renom comme Vanden Plas ou Mulliner. Les finitions rivalisent en raffinement : cuirs pleine fleur, bois nobles, incrustations, et équipements modernes pour l’époque (phares électriques, instruments complets). Les logos de radiateur diffèrent selon la version : écusson bleu pour la standard, vert pour la Speed Six. Les jantes de 21 pouces prédominaient, mais des passages à 19 pouces ont été observés sur certaines préparations sportives. De nombreux exemplaires furent modifiés au gré des modes et besoins des propriétaires, influant tant sur la silhouette extérieure que sur les sensations de conduite. Les possibilités de personnalisation étaient quasiment sans limite, chaque Bentley étant réalisée à la demande.

Autres éléments marquants

De nombreux Bentley 6 1/2 Litre participent régulièrement à des rallyes historiques et à des événements de longue distance, témoignage de leur robustesse et de leur usage parfois encore quotidien chez certains collectionneurs. Leur rareté, conjuguée à une forte authenticité des exemplaires conservés, assure à ces véhicules une visibilité de choix sur le marché international des véhicules anciens.

En résumé

Le Bentley 6 1/2 Litre incarne la quintessence de la voiture d’exception d’avant-guerre : technique d’avant-garde, histoire sportive solide grâce notamment à la Speed Six et sa double victoire aux 24 Heures du Mans, et un choix inégalé de personnalisations. Sa forte présence sur le marché des anciennes Bentley témoigne de l’intérêt qu’il suscite toujours auprès des passionnés exigeants.