Bentley 8 Litre : voitures de collection à acheter

Histoire et contexte de la Bentley 8 Litre

Présentée en septembre 1930, la Bentley 8 Litre symbolise la fin de la période Cricklewood, juste avant la reprise de la marque par Rolls-Royce. Elle a été conçue en réponse à la demande croissante pour des véhicules de luxe, loin de l’approche orientée sports automobiles des précédents modèles. Imposant berline ou torpédo selon les demandes des clients fortunés, elle fut rapidement saluée pour sa sophistication mécanique et son agrément exceptionnel. Cependant, la Grande Dépression a limité sa diffusion et signé la disparition de Bentley en tant qu’entreprise indépendante — seuls 100 exemplaires virent le jour. En 2011, 78 unités étaient encore recensées à travers le monde.

Histoire du modèle et évolutions

La Bentley 8 Litre s’inscrit comme la descendante naturelle des châssis 6½ Litre et Speed Six, mais vise sans compromis le segment du prestige. Aucun successeur immédiat n’a été produit après la reprise par Rolls-Royce. Ce modèle marque la rupture définitive entre l’ère Bentley d’origine et la nouvelle orientation dictée par Rolls-Royce. Avec deux empattements distincts (3.658 mm et 3.962 mm), elle a offert une flexibilité de carrosserie inédite. Chaque châssis était livré nu et habillé par des carrossiers réputés, ce qui explique l’extraordinaire diversité des sauvegardés aujourd’hui.

Caractéristiques remarquables de la Bentley 8 Litre

Grandeur des lignes, raffinement technique et exclusivité caractérisent la 8 Litre. Son moteur 6 cylindres en ligne à 4 soupapes par cylindre et près de 8 litres de cylindrée offrait des performances alors inouïes : le constructeur garantissait 160 km/h, 220 km/h avec certaines carrosseries allégées. Les freins à tambour sur les quatre roues, assistés par servofrein à dépression, posaient de nouveaux standards dans la maîtrise du poids et de la puissance. Le châssis long, avec près de 4 m d’empattement, était le plus vaste jamais proposé au Royaume-Uni à l’époque. Cette alliance de mécanique de pointe et de personnalisation totale, associée à une production ultra-limitée, place la 8 Litre dans une catégorie à part.

Données techniques de la Bentley 8 Litre

Séries limitées et exemplaires de collection

Aucune édition limitée officielle n’existe. Néanmoins, certains exemplaires se distinguent par leur histoire unique, comme la première 8 Litre livrée à Jack Buchanan ou la seconde, utilisée par W.O. Bentley lui-même, rachetée en 2006 par Bentley comme voiture de direction. Beaucoup de 8 Litre ont aussi reçu de nouvelles carrosseries modernes au fil des décennies, rendant les originales avec habillage d’époque particulièrement prisées.

Moteur, transmission et comportement routier

Le moteur 8 Litre Bentley de 7 983 cm³ développe environ 200 à 230 ch, ce qui permettait à ce mastodonte d’atteindre plus de 160 km/h sur la plupart des versions, un exploit pour l’époque et la catégorie. La transmission manuelle à 4 rapports avec embrayage à sec offre une répartition optimale de la puissance aux roues arrière. Les freins à tambour surdimensionnés sont assistés par un système à dépression, garantissant un espace de freinage adéquat malgré la masse élevée du véhicule. Même avec des carrosseries imposantes et lourdes, le comportement demeure précis et particulièrement silencieux, un atout souligné par les essayeurs contemporains. Les configurations à châssis court étaient recherchées pour leur relative légèreté et leurs performances, tandis que le châssis long visait prioritairement le confort de palace roulant.

Intérieur, confort, extérieur et design

La 8 Litre était livrée en châssis nu, destiné à être carrossé sur mesure par des ateliers d’exception : Mulliner, Gurney Nutting, ou encore H.J. Mulliner. Les matériaux employés pour garnir l’habitacle – cuirs épais, boiseries, chromes et moquettes fines – rivalisent à chaque commande de créativité avec des palettes de couleurs exclusives choisies par la clientèle la plus exigeante. Le design extérieur reflète la tradition du grand tourisme à l’anglaise, avec lignes tendues, long capot, imposante calandre Bentley, et détails de finition dictés par le carrossier et l’acheteur. Certaines versions ont même reçu des accessoires spécifiques comme des malles de voyage sur mesure ou instrumentation luxueuse.

Informations complémentaires

Une fraction des exemplaires originaux subsiste avec leur carrosserie d’origine. Leur authenticité, attestée par des documents historiques et leur état de conservation, influence fortement leur valeur et leur intérêt auprès des amateurs d’automobiles anciennes. En 2011, 78 exemplaires étaient recensés, dont une part importante modifiée au fil des ans.

Résumé

La Bentley 8 Litre représente l’apogée du raffinement automobile britannique avant la reprise par Rolls-Royce. Véritable chef-d’œuvre technique et stylistique, assortie d’une histoire industrielle complexe, elle demeure un marqueur fort de la culture automobile de luxe. Sa rareté, la diversité de ses configurations et la performance de son groupe motopropulseur en font un modèle de collection d’un prestige singulier dans l’univers des voitures d’avant-guerre.