Bentley 3 Litre voitures anciennes à vendre

Histoire et genèse de la Bentley 3 Litre

Présentée en 1919 et produite à partir de 1921, la Bentley 3 Litre est le fruit de la vision de Walter Owen Bentley, déterminé à créer une sportive britannique de référence. Elle est entièrement conçue à partir d’un châssis original Bentley, conçu pour concilier puissance, endurance et fiabilité à une époque où les sportives légères étaient dominées par Bugatti. Dès ses débuts, la firme s’appuie sur la compétition pour affiner le développement et s’imposer dans la course d’endurance phare de l’époque : les 24 Heures du Mans. Véritable démonstration de maîtrise technique, la Bentley 3 Litre ne tarde pas à obtenir ses lettres de noblesse en course et contribue à façonner l’image sportive de la marque.

Évolution et variantes du modèle

Commercialisée entre 1921 et 1929, la Bentley 3 Litre a été produite à 1 622 exemplaires, tous livrés sous forme de châssis nu à finaliser chez des carrossiers prestigieux tels que Vanden Plas ou Park Ward. Elle a servi de base à la lignée des sportives Bentley, précédée d’aucune autre berline et remplacée ensuite par la fameuse 4½ Litre. Les variantes sont identifiées par la couleur de l’emblème sur la calandre : Blue Label (modèle standard, empattement long ou court), Red Label (courte, moteur à haute compression) et Green Label (la plus performante, empattement court et 100 mph garantis).

Points forts et statistiques du Bentley 3 Litre

La 3 Litre s’impose comme la première sportive de série à incorporer un moteur à quatre soupapes par cylindre et double allumage, combiné à une boîte manuelle à 4 rapports. Son châssis robuste, associé à diverses configurations carrosserie, a permis à la 3 Litre de triompher en compétition, notamment aux 24 Heures du Mans en 1924 et 1927. Bugatti la surnommait ironiquement « le camion le plus rapide du monde », une reconnaissance de sa puissance et de sa solidité.

Données techniques

Séries spéciales et modèles d’exception

Trois variantes principales se distinguent : le modèle Blue Label (standard), le Red Label (courte avec moteur plus performant), et le rare Green Label, dont seulement 18 exemplaires Super Sports garantissaient la barre psychologique des 100 mph. Ces versions sont facilement identifiables à la couleur de leur badge, et le Green Label, destiné à la compétition, n’était garanti que 12 mois en raison de sa préparation très poussée.

Moteur, transmission et comportement routier

La Bentley 3 Litre est réputée pour sa mécanique volumineuse et puissante, notamment par rapport aux concurrents de petite cylindrée de l’époque. Sa motorisation 3 L 4 cylindres avec 4 soupapes par cylindre et double allumage assure des montées en régime rapides et une fiabilité sur longues distances, atouts clés dans l’endurance. L’introduction d’un freinage sur les quatre roues dès 1924 a considérablement augmenté la sécurité et l’efficacité. La transmission manuelle à quatre rapports ainsi qu’un châssis robuste permettaient une conduite précise même à haute vitesse pour l’époque. - Bentley 3 Litre Green Label Super Sports : version la plus sportive, garantie 100 mph.

• Bentley 3 Litre Red Label : haut ratio de compression et empattement court pour un dynamisme accru.

Design, intérieur et finitions

Les Bentley 3 Litre étaient vendues sous forme de châssis, chaque exemplaire recevant un habillage personnalisé chez des carrossiers comme Vanden Plas ou Park Ward. On retrouve de fréquents modèles tourer 4 places, souvent en configuration ‘open tourer’ pour maximiser la sensation de conduite sportive. Les matériaux nobles priment, bois véritables, selleries en cuir, compteurs Jaeger, accessoires de grand tourisme et armes à l’emblème Bentley. Les finitions témoignent d’un souci du détail et d’un confort typiquement britannique. Chaque voiture pouvait recevoir une palette variée d’accessoires ou de couleurs suivant les désirs du client.

Autres spécificités notables

Quelques voitures ont appartenu à des personnalités, notamment le Prince George ou l’actrice Gertrude Lawrence ; elles sont parfois accompagnées de documents historiques ou de carrosseries particulièrement rares et soignées.

Résumé

Première réussite industrielle de Bentley, la 3 Litre rassemble les éléments qui ont façonné l’identité de la marque : moteur innovant, solidité, lignes raffinées et prestige en compétition. Proposée en multiples variantes, issue de la collaboration avec les meilleurs carrossiers de son temps, elle a aujourd’hui une valeur patrimoniale indéniable dans le milieu automobile classique.