BMW 3-serie
De BMW 3-serie is een compacte luxesedan, die sinds 1975 in verschillende generaties is gemaakt. Het is bestverkopende serie van BMW.
Het ontstaan van de BMW 3-serie
De 3-serie van de Bayerische Motor Werken AG was de opvolger van de BMW 2-serie. Met de goede verkopen van deze van 1966 tot en met 1977 geproduceerde 2-serie, zorgde BMW voor internationale erkenning en een financieel stabiele positie om verder te groeien. De 3-serie werd gepositioneerd als een compactere versie van de 5-serie, die in 1972 op de markt was verschenen. Net als bij andere BMW-modellen, starten de namen van de modellen uit de reeks met het honderdtal 3 (vandaar de aanduiding 3-serie), waarbij het tiental in de modelnaam de motorinhoud aangeeft (18 staat voor het model met een motor met 1,8 liter, 20 voor het model met een 2,0 liter auto, et cetera).
De eerste generatie BMW 3-serie
De eerste generatie van de BMW 3-serie werd in 1975 op de markt gebracht. Het gamma van de E21-reeks, zoals de serie door BMW werd genoemd, omvatte de modellen 316, 318 en 320. Tot en met 1982 werd de serie geproduceerd. In de tussenliggende jaren werden de bestaande modellen vernieuwd, vooral op motorisch gebied. In 1977 werd de krachtigste versie, de 323i, op de markt gebracht en in 1981 introduceerde BM het zuinigste model, de 315 met een 1,6 liter motor. Van de E21-reeks werden ruim 1,3 miljoen exemplaren geproduceerd.
De tweede generatie BMW 3-serie
De nieuwe BMW 3-serie werd van 1982 tot en met 1993 gemaakt. Deze E30-reeks omvatte de vernieuwde 316, 318 , 320, 323, 324, 325, 333 en de nieuwe M3 die vanaf 1986 verkrijgbaar was. De M3 is de meest sportieve uitvoering van de 3-serie, waarbij die van de tweede generatie een vermogen van 235 pk's had. Net als bij andere generaties van de BMW 3-serie, werd de tweede generatie zowel in twee- als -vierdeursversie aangeboden en in verschillende carrosserietypen, onder meer als sedan, cabriolet en stationwagen. In 1987 werd de serie sterk gemoderniseerd, onder meer door vervanging van de M10-motor door de M40-motor. Uiterlijke aanpassingen waren onder meer een nieuwe neusbumper en verwijdering van de chromen omlijsting rond de ramen. Tot en met 1993 werden er van de E30-reeks werden ruim 2,3 miljoen exemplaren gemaakt.
De derde generatie BMW 3-serie
De E36-reeks was de derde generatie BMW 3-serie. Deze werd van 1991 tot en met 1999 geproduceerd. De grootste vernieuwing bij deze generatie BMW 3-serie was de introductie van een hatchback-versie in 1994, voor het eerst toegepast op het model 318ti. Deze hatchbacks staan ook bekend als BMW Compact.