Citroën Traction Avant : Oldtimer à acheter

Histoire de la Citroën Traction Avant

La Citroën Traction Avant apparaît en 1934, fruit du travail d’André Lefèbvre (ingénieur) et Flaminio Bertoni (designer), épaulés par Jean Daninos. Elle bouleverse les codes du moment : la carrosserie monocoque et la transmission aux roues avant offrent une sécurité active et une tenue de route jusque-là inconnues pour une voiture de grande série. Produite à Paris, mais aussi en Belgique, Angleterre et Allemagne, la Traction voit 759 000 exemplaires sortir d’usines (tous modèles confondus). Voiture favorite des gangsters dans l’imaginaire collectif – et des résistants pendant la guerre –, elle occupe une place centrale dans la culture française et européenne, jusqu’à sa succession en 1957 par la DS.

Évolution des modèles et gammes

La Traction Avant ne désigne pas une simple version mais une famille complète :

• 7CV (1303-1628 cm³, 1934-1939) : version compacte, sobre, 3 ou 4 portes.
• 11CV (1911 cm³, 1934-1957) : existant en “Légère” et “Normale”, le modèle le plus diffusé avec finition “Familiale” (trois rangées de sièges) ou “Commerciale” (utilitaire), cible essentielle du marché.
• 15CV/15 Six (6 cylindres, 2867 cm³, dès 1938) : version haut de gamme à moteur six cylindres, plus longue et dotée d’une grande prestance. Les variantes intègrent berlines, cabriolets, faux cabriolets et roadsters (rare après 1945). Les modèles anglais (“Light 15”) et les versions export comportent souvent une finition plus luxueuse et des variantes techniques (volant à droite, sellerie cuir, 12V).

Particularités et statistiques

La Citroën Traction Avant introduit des innovations décisives : une carrosserie monocoque légère, la traction avant pour une motricité inédite, suspension avant indépendante à barres de torsion (et pont arrière rigide), quatre freins hydrauliques. Dès 1954, la 15 Six H inaugure l’hydropneumatique à l’arrière, préfigurant la DS. Les portes “suicide” à l’avant, le profil bas, la grande visibilité, les larges places avant-arrière, le coffre spacieux ou encore la planche de bord unique sont des signes distinctifs. Célèbre pour ses lignes courbes, la Traction domine la berline européenne par ses qualités routières et son style.

Données techniques principales

Séries spéciales et modèles rares

Quelques variantes et séries spéciales méritent l’attention des collectionneurs :

• Les Roadsters et Cabriolets, aujourd’hui très rares (exclues après 1945).
• 15 Six H (1954), précurseur de l’hydropneumatique, recherchée pour sa technologie avant-gardiste.
• Les modèles “Light Fifteen” et “Big Six” produits à Slough (UK), avec finition cuir, boiseries, 12V et spécificités britanniques.
• Les variantes “Commerciale” et “Familiale” répondant aux usages utilitaires ou familiaux.
• Les prototypes 22CV V8 exposés mais jamais commercialisés.

Points faibles, entretien et surveillance

La robustesse mécanique de la Traction n’empêche pas quelques points de vigilance : la corrosion des bas de caisse et planchers (incontournable à surveiller), l’usure des silent-blocs et des pivots de suspension avant, le système de freinage hydraulique (souvent à réviser), l’étanchéité du compartiment moteur et les joints de vitres. Les pièces détachées restent disponibles auprès de réseaux spécialisés. Un entretien préventif sur la transmission (arbres d’entraînement, cardans), suspension et circuit électrique (6V) est indispensable pour la fiabilité sur le long terme.

Moteur, transmission et comportement routier

Le comportement dynamique de la Traction Avant impressionne encore aujourd’hui : motricité supérieure grâce à la traction avant, direction précise, centre de gravité bas permettant une stabilité et une adhérence remarquables. La suspension avant indépendante et la géométrie du châssis offrent un confort tout en maîtrisant parfaitement les virages, d’où la réputation de « dompter la force centrifuge ». La boîte 3 rapports se manipule au tableau de bord, sans synchronisation initialement, ce qui demande un doigté de connaisseur. 1. 11CV Normale / Légère : 1,9L, 4-cylindres, 56-59 ch – modèle le plus courant, apprécié pour sa polyvalence. 2. 15 Six : 2,9L, 6-cylindres, 77 ch, jusqu’à 135 km/h – prestige, souplesse, pour grands trajets. 3. 7CV : jusqu’à 1,6L, entrée de gamme, plus rare sur le marché actuel.

Design extérieur, intérieur et équipements particuliers

Stylistiquement, la Traction Avant rompt avec les habits stricts et anguleux des années 30 : Flaminio Bertoni imprime une silhouette fluide, profilée, aux ailes enveloppantes et au toit bas. Portes avant antagonistes, bas de caisse affleurants, calandre typique, jantes 'Pilote', grandes surfaces vitrées et design du tableau de bord Jaeger marquent les modèles. Les coloris typiques incluent le noir, gris 'Gris Bruyère', beige 'Irese', bordeaux, variés selon année et marché. Les versions export proposent souvent sièges cuir, habillage bois et équipements 12V. Les accessoires authentiques comprennent toits ouvrants, antibrouillards, ou serrures anti-vol Robri. La finition intérieure privilégie l’espace, la visibilité et la luminosité, éléments alors rares sur le marché.

Autres spécificités et usages

Outre son utilisation par la police, les résistants ou comme voiture de cinéma ('Pierrot le Fou', 'Diva'), la Traction Avant fut fréquemment adoptée pour les cérémonies (mariages) et sorties prestigieuses. Les modèles à historique sont souvent éligibles à la carte grise de collection, certains ont obtenu l’homologation H. Clubs et réseaux passionnés assurent la préservation et l'échange de pièces et conseils.

Résumé final

La Citroën Traction Avant s’impose comme un jalon de l’automobile européenne, conjuguant prouesses technologiques, élégance française et polyvalence rare. De la 7CV compacte à la familiale, en passant par les exubérantes 15 Six, chaque version incarne un chapitre majeur du progrès automobile en France. Son histoire industrielle, comme sa part de marché actuelle (majorité en 11CV), témoignent d’un attachement durable et d’une véritable culture autour de ce modèle unique.