Bentley S 1 - Acheter une voiture de collection

Histoire et genèse de la Bentley S1

La Bentley S1 voit le jour en 1955, en prenant la relève de la Bentley R-Type. Fruit de l’intégration de Bentley à Rolls-Royce dès 1931, la S1 partage l’essentiel de sa conception technique avec la Rolls-Royce Silver Cloud. Entre 1955 et 1959, 3 538 exemplaires sont fabriqués à Crewe, destinée à une clientèle en quête de luxe, de raffinement et de modernité. Par rapport à sa devancière, la S1 adopte des lignes plus basses et aérodynamiques, un volume plus généreux pour les bagages, et se distingue aussi par ses équipements de confort avancés pour l’époque. Notons aussi le lancement de la version S1 Continental, six mois après la version standard, axée sur la performance et la légèreté, produite à 431 exemplaires sur châssis nu pour des carrosseries d’exception issues de maîtres carrossiers.

Évolution et héritiers du modèle S1

La S1 ouvre la série des Bentley S, poursuivie par la S2 à partir de 1959 (introduisant le V8 Rolls-Royce de 6,2 litres), puis la S3 et la T1. Son ancêtre, la R-Type, offrait un héritage à la fois sportif et statutaire. La S1 se différencie de la R-Type par son empattement allongé (3 124 mm en version courte, 3 226 mm dès 1957 en version longue), son confort accru et son style plus moderne. La version S1 Continental, sur commande, s’adresse à une clientèle cherchant une expérience de conduite sportive raffinée avec des carrosseries uniques créées par Park Ward, H.J. Mulliner ou James Young.

Particularités et position sur le marché

La Bentley S1 propose un mélange rare d’exclusivité, de raffinement et de possibilités de personnalisation très variées. On notera la présence d’équipements avancés pour son époque : suspension très étudiée, direction et freinage renforcés, sièges ergonomiques, finition intérieure en bois précieux et cuir véritable, variantes avec climatisation et servodirection, ou accessoires comme radio HMV, épais tapis de laine, tables de pique-nique escamotables, et rares versions à conduite à gauche pour le marché américain. Parmi les atouts indéniables, les carrosseries sur-mesure (« coachbuilt ») réalisées par des carrossiers d’élite offrent des exemplaires uniques. Les versions Continental introduisent une finition ultra légère avec une puissance accrue (178 ch) et des codes esthétiques spécifiques. Le choix de couleurs et de matériaux est très vaste, notamment pour les bicolores et les intérieurs en cuir rouge, vert ou tabac.

Données techniques de la Bentley S1

Séries spéciales et modèles de collection

La Bentley S1 Continental, introduite six mois après la version standard, se distingue par son châssis allégé destiné à des carrosseries exclusives réalisées par Park Ward, H.J. Mulliner, ou James Young. Seuls 431 châssis Continental ont été produits, facturés environ 50 % plus cher que la version normale. Les modèles à conduite à gauche (27 à 33 unités selon la source) sont très recherchés. Certains exemplaires reçoivent des carrosseries uniques, comme le Drophead Coupé ou la Flying Spur, faisant de chaque véhicule une pièce rare et personnalisée.

Moteur, comportement routier et transmission

Le moteur 6 cylindres de la Bentley S1 se distingue par sa souplesse exceptionnelle et son fonctionnement silencieux. Couplé à une boîte automatique à 4 rapports, il offre une conduite sereine, rassurante et parfaitement adaptée aux longues distances. Les suspensions indépendantes et l’amélioration du freinage apportent un net gain de confort et de sécurité par rapport à la R-Type. Les Continental, plus légères, affichent un dynamisme supérieur et une allonge remarquable, tout en conservant les qualités de roulage propres à la marque. Les versions spéciales bénéficient souvent de réglages propres (suspensions affermies, direction plus directe) selon le cahier des charges du commanditaire. Parmi les modèles phares, la S1 Continental Flying Spur par H.J. Mulliner, le Drophead Coupé par Park Ward et les rares exemplaires à conduite à gauche se distinguent mécaniquement et historiquement, tout en étant dotés du moteur le plus abouti de la série S.

Design extérieur, intérieur, et options de personnalisation

Le design de la Bentley S1 rompt avec l’imagerie d’avant-guerre : lignes basses, flancs plus droits et surfaces vitrées agrandies. L’extérieur se reconnaît par une calandre au dessin Bentley (par opposition à Rolls-Royce), des jantes acier ou chromées souvent habillées de pneus à flancs blancs, et des teintes bicolores élégantes (Shell Grey/Steel Blue, Black Pearl, Old English White). À l’intérieur, c’est un festival de bois précieux (souvent noyer poli), de cuir pleine fleur, de moquettes épaisses, de tables pliantes et d’accessoires typiques : radios d’origine, stores solaires, lampes de lecture, nombreux vides-poches et détails chromés. Les versions coachbuilt offrent parfois des combinaisons uniques de matériaux et accessoires selon le goût du client, tels que des équipements électriques, climatisation, ou détails sur-mesure. La personnalisation a toujours été une valeur forte pour la clientèle S1.

Autres aspects remarquables

La Bentley S1 a aussi marqué la pop culture, apparaissant par exemple dans le jeu vidéo Grand Theft Auto 2 sous l’appellation 'B-Type'. Sa présentation sur les Salons internationaux (Earls Court, Paris) a renforcé sa notoriété hors du Royaume-Uni. Les véhicules livrés à l’export (notamment aux États-Unis ou en Europe continentale) bénéficient parfois d’adaptations spécifiques (bloc-instruments, équipements électriques, finitions), qui peuvent intéresser les amateurs de raretés.

Résumé de la Bentley S1

La Bentley S1, produite à plus de 3 500 exemplaires entre 1955 et 1959, marie technologie Rolls-Royce, design moderne et possibilités de personnalisation presque illimitées. De la berline classique à la rare Continental plus sportive, chaque exemplaire conjugue exigence d’artisanat, confort exceptionnel et prestige britannique. La S1 reste l’une des représentantes les plus reconnues du grand tourisme d’après-guerre.