Bentley 4 Litre voitures anciennes à vendre

Histoire et genèse de la Bentley 4 Litre

La Bentley 4 Litre est présentée en mai 1931, dans un contexte de profonde instabilité financière pour la maison de Cricklewood. Après l’échec commercial du coûteux 8 Litre, Bentley tente de séduire une clientèle plus large avec un modèle moins cher, doté d’un moteur plus petit de 3 915 cm³ et d’un châssis optimisé : le 4 Litre s’inscrit alors comme une version allégée et plus accessible de son prédécesseur, sans pour autant renier le caractère de grande routière sportive. Malgré ce nouveau positionnement, la production de la 4 Litre n’aura pas suffi à redresser les comptes de Bentley, menant rapidement à la reprise de la marque par Rolls-Royce la même année.

Évolution et succession du modèle

La Bentley 4 Litre marque le point final de la 1ère époque Bentley sous la direction de W.O. Bentley. Elle succède à la 8 Litre – dont elle reprend une partie du châssis – et vise à remplacer la 4¼ Litre, alors vieillissante. Après la reprise par Rolls-Royce, la continuité chez Bentley se fait sentir davantage dans la transition technologique et l’influence croissante de Rolls que dans une succession directe de modèles. Le Vanden Plas Tourer et les berlines Mulliner et Thrupp & Maberly témoignent de la variété offerte sur cette base très exclusive.

Particularités et statistiques du Bentley 4 Litre

La Bentley 4 Litre doit sa spécificité à son moteur 6 cylindres IOE (Inlet Over Exhaust) conçu par Harry Ricardo, qui dispose d’une architecture technique particulière (admission en culasse, échappement latéral, arbre à cames latéral). Offrant 120 ch à 4 000 tr/min, il reste cependant jugé faiblement performant pour propulser le lourd châssis Bentley, d’où un accueil mitigé à sa sortie. Sa rareté la distingue nettement : seuls 50 exemplaires ont été produits, et une douzaine seraient encore existants aujourd’hui, souvent dans leur configuration d’origine, y compris au niveau des carrosseries réalisées par les grands noms du carrossage anglais.

Données techniques du Bentley 4 Litre

Séries spéciales et variantes de collection

Quelques exemplaires bien identifiés incarnent la diversité de la 4 Litre : le Vanden Plas Tourer 2 portes (tourer sportif découvrable), la Light Saloon Thrupp & Maberly (grande berline formelle) ou encore la H.J. Mulliner Saloon (berline 4 portes luxueuse). Un exemplaire historique, immatriculé ‘GO 8477’, appartenait au pilote Wolf Barnato. Tous ces véhicules bénéficient de carrosseries spécifiques et sur-mesure, reflet du savoir-faire britannique de l’époque.

Fiabilité, entretien et points de vigilance

En l’absence de documentation sur des faiblesses fréquentes, la Bentley 4 Litre impressionne par la présence de nombreux exemplaires encore très proches de leur configuration d’origine presque un siècle après leur sortie. L’entretien courant nécessite une expertise spécifique du moteur Ricardo IOE et des transmissions robustes mais lourdes à manipuler. Les restaurations abouties privilégient la préservation des pièces et finitions anglaises d’époque.

Moteur, transmission et comportement routier

La configuration du moteur 6 cylindres 3,9 l par Harry Ricardo apporte une technologie Inlet over Exhaust inédite chez Bentley, mais la puissance (120 ch) s’avère limitée pour le châssis imposant. Les performances demeurent orientées grand tourisme plutôt que sport pur ; la vitesse de pointe atteint environ 124 km/h. La transmission manuelle et la direction robuste reflètent une conception typique du début des années 1930. - Bentley 4 Litre Vanden Plas Tourer : carrosserie légère, destinée aux promenades et rallyes historiques.

• Bentley 4 Litre Mulliner Saloon : berline 4 portes, confort et finitions de prestige.

Intérieur, confort et style extérieur

Le design du Bentley 4 Litre oscille entre tradition de la grande routière britannique et sophistication personnalisée : grilles imposantes, lignes allongées, ailes généreuses. Les habitacles, souvent habillés de cuirs épais et de bois précieux, affichent des compteurs cerclés et un volant large très typique Bentley. Les carrosseries sur-mesure des carrossiers (Vanden Plas, Mulliner, Thrupp & Maberly) confèrent à chaque exemplaire une singularité, tant dans les cabriolets que les berlines. Les options d’époque incluaient des coloris raffinés, des équipements de confort et des accessoires jamais standardisés, chaque exemplaire étant réalisé selon la commande du premier propriétaire.

Autres détails remarquables

Le Bentley 4 Litre marque la toute dernière création de W.O. Bentley avant la prise de contrôle par Rolls-Royce, ce qui en fait une véritable capsule temporelle des aspirations de l’ingénierie Bentley indépendante. Il est fréquent que les véhicules survivants soient présentés lors de grands concours d’élégance, conservant leurs lignes et matériaux d’origine, héritage d’un art automobile résolument britannique.

Résumé

La Bentley 4 Litre, produite entre 1931 et 1933 à seulement cinquante unités, occupe une place centrale dans l’histoire de la marque comme ultime œuvre signée W.O. Bentley. Dotée d’une mécanique inédite, d’un châssis repensé et de réalisations sur-mesure par les meilleurs carrossiers, elle représente un jalon de l’excellence artisanale britannique et la fin d’une époque avant l’ère Rolls-Royce.