Bentley Corniche – Acheter une voiture de collection

Histoire et évolution du Bentley Corniche

La genèse du Bentley Corniche remonte à une version coupé du Bentley T, développée par Mulliner Park Ward sous la direction de Bill Allen à partir de 1966. Forte du succès rencontré, la série donne naissance dès 1971 au Corniche, décliné en coupé et cabriolet, au positionnement plus haut de gamme que la T. Le nom 'Corniche' trouve son origine dans les routes côtières spectaculaires de Monaco, et avait initialement été utilisé sur un prototype Mark V en 1939, jamais produit à cause de la Seconde Guerre mondiale. De 1971 à 1984, seuls 140 exemplaires voient le jour, majoritairement des cabriolets. En 1984, la carrière du Corniche s’achève lorsque le modèle est rebaptisé Continental, marquant l’affirmation de l'identité Bentley face à Rolls-Royce.

Évolution et générations du modèle

Le Corniche se situe dans la lignée des Bentley de luxe, directement dérivé de la série T mais doté d’une carrosserie exclusive et d’une dotation enrichie. Il reprend beaucoup d’éléments de la Rolls-Royce Silver Shadow, dont la base technique et le moteur, tout en affichant une identité plus sportive et exclusive. Dès 1977 puis en 1979, le Corniche reçoit plusieurs évolutions esthétiques et mécaniques, parmi lesquelles le passage à une injection Bosch KE/K-Jetronic et un léger allongement de l’empattement. En 1981, le modèle est officiellement retiré mais revient dans une version révisée en 1984 sous le nom 'Continental'.

Particularités et statistiques du Bentley Corniche

Le Corniche se distingue par la maîtrise artisanale de Mulliner Park Ward, une élégance sculpturale et un équipement axé sur le luxe. Il propose des innovations comme l’allumage électronique et les freins à disque ventilés, garantissant confort et sécurité. L’association d’un V8 en aluminium de 6,75 litres avec une injection Bosch place le modèle à la pointe de la technologie des années 1970-80.

Caractéristiques techniques du Bentley Corniche

Séries spéciales et variantes rares

Le Bentley Corniche a existé en très faible nombre, seulement 69 exemplaires en version coupé et 77 en cabriolet, ce qui fait de chaque exemplaire une pièce unique. Pas d’éditions limitées officielles signalées, mais la personnalisation extrême par Mulliner Park Ward rend chaque véhicule distinct. Recherchez les modèles avec options d’usine rares ou finitions spécifiques pour encore plus d’exclusivité.

Entretien et points d’attention

La base mécanique partagée avec Rolls-Royce facilite la disponibilité de certaines pièces, notamment pour le moteur et la transmission. Néanmoins, le système électrique, les éléments de carrosserie spécifiques Corniche, la capote du cabriolet et les options de luxe nécessitent une attention particulière, notamment pour les restaurations exigeantes. Les interventions requièrent souvent l’expertise de spécialistes connaissant bien la marque et les techniques de Mulliner Park Ward.

Moteur, transmission et comportement routier

Le V8 de 6,75 litres du Corniche, alimenté selon les versions par carburateurs SU, Solex ou injection Bosch, développe une puissance tout en douceur, privilégiant souplesse et silence de fonctionnement sur la performance pure. La boîte automatique à 3 rapports permet une conduite détendue, tandis que la suspension indépendante apporte confort et stabilité à haute vitesse, malgré le poids conséquent. Le cabriolet Corniche reste le modèle le plus recherché pour son agrément de conduite à ciel ouvert et sa rareté, particulièrement les versions dotées d’injection Bosch.

Design intérieur, confort et allure extérieure

John Polwhele Blatchley signe la ligne extérieure du Corniche, caractérisée par une carrosserie élancée aux galbes élégants. Les matériaux utilisés à bord relèvent d’un niveau supérieur : cuirs Connolly somptueux, ronce de noyer poli, moquettes épaisses. La finition comprend également des détails raffinés, du volant bois aux garnitures chromées. La clientèle pouvait choisir parmi une palette de coloris et d’options quasi infinie, la carrosserie étant souvent adaptée aux goûts de l’acheteur, avec certains modèles peints aux teintes spéciales ou arborant des accessoires faits main (tables pique-nique, climatisation, etc.).

Autres informations pertinentes

Le Corniche est réputé pour son équilibre entre raffinement et discrétion sportive, constituant un rare exemple de coupé-cabriolet de grand standing issu d’une même base chez Bentley et Rolls-Royce, mais vendu sous des identités séparées.

Résumé

Le Bentley Corniche combine exclusivité artisanale, confort de haut niveau et technologie de son époque dans une série très confidentielle. Véritable démonstration du savoir-faire Mulliner Park Ward, il séduit les amateurs souhaitant un grand tourisme hors-norme, aussi adapté à la promenade le long de la Côte d’Azur qu’aux routes sinueuses d’Angleterre.