Fondée en 1873 par Christian Schmidt et Heinrich Stoll dans la ville de Riedlingen, l'entreprise NSU Motorenwerke, moins connue que ses concurrents allemands directs, a pourtant réussi à se faire un nom sur le marché automobile et celui de la moto, avant de disparaître en 1969.

NSU : l'historique

Au départ simple fabricant de machines à tricoter, la Neckarsulm Strickmaschinen Union oriente très vite son activité vers la production de vélos. Il faudra ainsi attendre jusqu'au début du XXe siècle pour que leurs motos et automobiles voient le jour, notamment un modèle pour la marque belge Pipe en 1905.

En 1922, NSU se tourne vers l'Italie en signant avec Fiat des contrats de construction pour différents modèles, badgés Fiat NSU pour les voitures, Lambretta pour les motos. 5 ans plus tard, NSU, en crise, est obligé d'abandonner son activité automobile pour ne plus se consacrer qu'à la fabrication de motocyclettes.

Après la parenthèse de la Seconde Guerre mondiale durant laquelle NSU élabore le fameux SdKfz 2, ainsi que d'autres véhicules militaires, la firme devient le principal fabricant de motos au monde en 1950. La NSU Max standard devenant même le premier modèle a dépassé les 200 miles à l'heure en 1956. Durant cette décennie NSU investit autant le champ sportif (NSU Rennmax), que le quotidien (cyclomoteur Quickly).

Dans les années 60, et jusqu'à son rachat en 1969, NSU se consacre à nouveau à la fabrication automobile. Reprenant ses activités avec la marque Fiat, l'entreprise allemande créée plusieurs modèles personnels par la suite, don’t la Spider en 1964. La dernière voiture lancée par la marque est la RO 80, produite en 1967.

2 ans plus tard, Audi rachète l'entreprise, mettant fin à presque un siècle d'existence et d'innovation.

NSU : la classique

Dernière automobile commercialisée par NSU, elle se caractérise par son moteur rotatif Wankel, mis au point par la firme elle-même quelques années auparavant. D'une ligne aérodynamique futuriste, plutôt innovante pour l'époque, la voiture ne va connaître que peu d'évolution durant les 10 ans de son exploitation. Passant de 0 à 100 km en moins de 13 secondes, pour une vitesse maximale de 180 km/h, le modèle, malgré ses qualités réelles, connaîtra progressivement un désamour du public qui amènera même la fin de l'entreprise.

NSU : le logo

Simple blason coloré aux initiales de la marque (Neckarsulm Strickmaschinen Union), le logo a évolué au fil des modèles, des partenariats avec d'autres constructeurs et des spécificités de la marque (moteur Wankel), sans symbolique particulière, au contraire de ses concurrents.