Mercedes-Benz SL-Klasse
De Mercedes-Benz SL-Klasse is een serie luxe sportauto's, die vanaf 1954 door het Duitse automerk Mercedes wordt gemaakt. SL staat voor "Sportlich-Leicht", wat sportieve lichtgewicht betekent.
Het ontstaan van de Mercedes-Benz SL-Klasse
Mercedes-Benz begon in 1951 met de productie van de 300 SL raceauto, die in 1952 voor het eerst deelnam aan internationale races en daarin direct domineerde. De auto behaalde onder meer de eerste plaats in de Mille Miglia, de 24 uur van Le Mans en Carrera Panamericana in Mexico. Een karakteristiek kenmerk van deze sportcoupé was de naar boven openslaande deuren. Hierdoor kreeg de auto al snel de bijnaam “Gullwing” (meeuwenvleugel).
De eerste generatie Mercedes-Benz SL-Klasse
Door het sportieve succes van de 300 SL raceauto, besloot men om in 1954 de eerste generatie Mercedes-Benz SL-klasse personenwagens op de markt te brengen (bekend als de W198-serie). Terwijl de 300 SL nog gekarakteriseerd werd door de naar boven openslaande deuren, had de in 1957 geïntroduceerde 300 SL roadster traditionele deuren die horizontaal open scharnierden. Beide wagens werden voorzien van een drieliter motor, die goed was voor 215 tot 225 pk's. In 1955 werd de 190 SL op de markt gebracht (bekend onder de aanduiding W121). Deze had een kleinere motor (1,9 liter). Wel was deze uitvoering goedkoper dan de 300 SL, waardoor er ook ruim 25.000 exemplaren van gebouwd zijn. De productie van de 190 en 300 SL werd in 1963 beëindigd.
De tweede generatie Mercedes-Benz SL-Klasse
Van de volgende generatie van de Mercedes-Benz SL-Klasse (W113-serie) werden van 1963 tot en met 1971 drie modellen gebouwd: de 230 SL, de 250 SL en de 280 SL. De modelnummers gaven de inhoud van de motor aan: de 230 had dus een 2,3 liter motor.
De derde generatie Mercedes-Benz SL-Klasse
Liefst achtien jaar lang werd deze uitvoering van de Mercedes-Benz SL-Klasse gemaakt. Het eerste model van de derde generatie was de 350 SL, die in 1971 werd geïntroduceerd. Tot 1986 volgden daarna de 450 SL, 380 SL en 500 SL, die werden uitgerust met een V8-motor. Alleen de in 1974 verschenen 280 SL werd uitgerust met een motor met zes cilinders. Vanaf 1986 werden de eerdere modellen van de derde generatie vervangen door de 300 SL, 420 SL, een nieuwere uitvoering van de 500 SL en de 560 SL (die alleen in de Verenigde Staten, Canada, Australië en Japan werd uitgebracht).
De vierde generatie Mercedes-Benz SL-Klasse
In 1990 werd de nieuwe generatie Mercedes-Benz SL-Klasse (R129-serie) op de markt gebracht. Er verscheen een nieuwe uitvoering van de 300 SL, maar de vernieuwde 500 SL met 322 pk's trok de meeste aandacht.