Geschiedenis

De Mercedes-Benz S-Klasse van de W126-generatie werd tussen 1979 en 1991 geproduceerd en was het vlaggenschip van het merk. Dit model volgde de W116 op en werd vervolgens opgevolgd door de W140. Dankzij geavanceerde techniek, uitzonderlijke bouwkwaliteit en een opvallend aerodynamisch design kon deze S-Klasse uitgroeien tot een benchmark voor luxewagens wereldwijd. De W126 introduceerde belangrijke innovaties op het gebied van veiligheid, efficiëntie en comfort, zoals ABS en de vroege beschikbaarheid van airbags. Vooral in de jaren '80 werd het model het symbool van status en zakelijk succes, onder meer als favoriete dienstwagen voor staatshoofden, diplomaten en captains of industry.

Modelgeschiedenis

De W126 werd geleverd als vierdeurs limousine (vanaf 1979) en als exclusief coupé (C126, 1981-1990). Ten opzichte van voorganger W116 slonk het gewicht maar nam de efficiëntie toe. Halverwege de productie, in 1985, kreeg de W126 een facelift: modernere bumpers, gladdere zijkanten, sterkere en zuinigere motoren (waaronder V8's en moderne zes-in-lijn benzinemotoren), krachtigere remmen en grotere 15" velgen. Eveneens bijzonder: de lange bouwperiode van ruim 12 jaar en de ongekend hoge afzet met meer dan 892.000 gebouwde exemplaren, waarmee het de bestverkochte S-Klasse ooit is.

Bijzondere kenmerken & statistieken

Wat de W126 onderscheidt is de compromisloze focus op duurzaamheid, veiligheid en comfort. Voor rijdynamiek zorgt de geavanceerde wielophanging; voor comfort de stille cabine met isolerend glas, elektrisch verstelbare stoelen, climate control en een uitgebreid aanbod aan luxeopties. Het rijdende karakter wordt gekenmerkt door enorme stabiliteit en rust – ongeëvenaard in zijn tijd.

Technische gegevens

Speciale uitvoeringen en verzamelaarsmodellen

Binnen de W126-reeks zijn de 560 SEL, de C126 coupés en Pullman-limousines bijzonder gewild. De 560 SEL geldt als het absolute topmodel, met V8 van maximaal 300 pk en uitgebreide luxe. De langgerekte SEL-versies bieden +14 cm meer beenruimte achterin. Verder zijn er op aanvraag Sonderschutz-uitvoeringen (gepantserd) gebouwd, alsmede Pullman-uitvoeringen die vooral fungeerden als staatsauto’s of limousine-service. Ook de coupés met hun eigen carrosserie (C126) en luxueuze uitrustingen zijn gezocht.

Zwakke punten en aandachtspunten

Mechanisch staan de W126-modellen bekend als buitengewoon degelijk, mits het reguliere onderhoud is uitgevoerd. Bekende aandachtspunten zijn roestvorming op de wielranden, de kofferbakrand, bodemdelen en de portierranden – een gevolg van de ouderdom. Ook de elektronische accessoires zoals het elektrisch verstelbare stoelenmechanisme, raam- en schuifdaken, alsmede de aircomodule, kunnen storingen vertonen op leeftijd. Controle van het onderhoudsboekje en een deskundige inspectie vooraf wordt sterk aanbevolen.

Motoren, prestaties, aandrijving en rijgedrag

De W126 staat bekend om zijn soevereine, uiterst stille wegligging en comfortabele karakter. De zes- en achtcilinders bieden ruim vermogen voor lange afstanden, waarbij de 560 SEL met 5,6-liter V8 tot wel 300 pk en een topsnelheid tot 250 km/h haalt. De 420 SEL bijvoorbeeld levert 204-231 pk en sprint in circa 9 seconden van 0-100 km/h, goed voor een topsnelheid van ongeveer 210 km/h. Automatische transmissie is gebruikelijk, handgeschakelde versies zijn zeldzamer. Opvallend is de uitgekiende gewichtsverdeling en de extra lange wielbasis van de SEL-versies, wat ten goede komt aan het veercomfort en de ruimte. - 280 SE/SEL: betrouwbare en klassieke zes-in-lijn, krachtig genoeg voor comfortabel dagelijks gebruik.

• 420 SEL: uitgebalanceerde V8 met prima prestaties en voldoende luxe.
• 500 SEL & 560 SEL: topmodellen met maximale prestaties, luxe en status.

Interieur, comfort, exterieur en design

Het ontwerp van Bruno Sacco vertaalt zich in een ingetogen, elegante uitstraling met tijdloze lijnen, een lage Cw-waarde (circa 0,36) en functionele details. Opvallend aan de W126: hoogwaardige materialen zoals Zebrano- of walnoothout, dikke tapijten, en comfortabele stoelen met (optioneel) leder, velours of orthopedische ondersteuning. Er waren talloze accessoires leverbaar, waaronder elektrisch verstelbare voorstoelen (soms met geheugen), stoelverwarming voor- en/of achterin, climate control, elektrische ramen, schuifdak, cruise control, automaat, Becker-radio’s, verwarmde spiegels, lichtmetalen velgen en zelfs een minibar of fax op aanvraag. Specifieke uitvoeringen voor bepaalde markten – zoals de US- en Japan-versies – onderscheiden zich aan details zoals bumpers, verlichting en accessoires.

Overige bijzonderheden

Een W126 met H-kenteken mag als oldtimer vrijwel alle milieuzones binnenrijden. Er bestaan zeldzame uitvoeringen met hydropneumatische vering of niveau-regeling, alsook extra’s als het Becker Grand Prix audiosysteem, Bose sound, gordelspanners en Sonderschutz (gepantserde uitvoering). North American modellen verschillen op punten als koplampen, bumpers en dashboarduitvoering.

Samenvatting

De Mercedes-Benz S-Klasse W126 is met zijn solide techniek, verfijnd design en rijkelijk uitgeruste interieur nog altijd een uitzonderlijke auto voor dagelijks gebruik én als verzamelobject. Met een ruime keuze uit motoriseringen, carrosserieën en uitrustingsniveaus, is er voor iedere liefhebber een passende uitvoering te vinden. Dankzij zijn uitstekende bouwkwaliteit, hoge waardering onder kenners en uitgebreide onderdelenvoorziening, blijft de W126 een waardevolle verschijning in het klassiekersegment.