Lotus is een Brits automerk dat sinds 1952 sportauto’s en racewagens maakt met als kenmerkende eigenschap een zeer laag gewicht. Het merk werd opgericht door de ingenieur en voormalige luchtmachtpiloot Colin Chapman. De fabriek van Lotus Cars Limited is gevestigd in het dorpje Hethel op het terrein van een voormalige basis van de Britse luchtmacht. Bekende modellen uit de roemrijke historie van het merk zijn de Lotus Seven, de Elan, de Elite en de Esprit. In het logo van Lotus staan behalve de merknaam ook de initialen A.C.B.C. van oprichter Anthony Colin Bruce Chapman. Lotus is tegenwoordig eigendom van de Chinese autofabrikant Geely.

De geschiedenis van Lotus

Rond 1950 was autocoureur Colin Chapman ontevreden over de in zijn ogen veel te zware en logge sportwagens waarmee hij zijn races reed. Hij besloot zelf sportieve auto’s te gaan bouwen met gebruik van lichte materialen zoals aluminium en kunststof. Voorzieningen die in zijn ogen niet noodzakelijk waren, zoals stuurbekrachtiging en verwarming, liet hij weg om nog meer gewicht te besparen. Van 1948 tot 1951 experimenteerde Chapman met een drietal versies van zijn eerste raceauto, de Mark I, II en III. In 1952 richtte hij zijn eigen automerk op onder de naam Lotus en bracht hij de Mark IV uit, zijn eerste sportwagen voor op de gewone weg. In 1957 introduceerde het merk de iconische en zeer succesvolle Lotus Seven, een kleine, superlichte open sportwagen die tot 1972 in productie zou blijven. In de jaren 60 baarde Lotus opzien met de voor die tijd zeer gestroomlijnde modellen Elite en Elan. Met hulp van de Italiaanse designer Giugiaro werd in 1976 de Esprit ontwikkeld. In de jaren 80 ging het financieel steeds slechter en na een aantal kapitaalinjecties werd Lotus in 1993 overgenomen.

Lotus in de Formule 1

Lotus werd vanaf 1958 met zijn autosportafdeling Team Lotus actief in de Formule 1. Beroemde coureurs als Stirling Moss, Graham Hill en Ayrton Senna behaalden successen met Lotus racewagens. Het merk was binnen de Formule 1 een pionier in het gebruik van vleugels en andere maatregelen om wagens sneller te maken door een lagere luchtweerstand.

Lotus als tv- en filmster

Geheim agent James Bond heeft in zijn lange filmcarrière heel wat bijzondere auto’s versleten, maar de meest geavanceerde auto uit de geschiedenis van 007 is ongetwijfeld de door Lotus speciaal ontworpen Submarine Esprit uit 1977. In de Bondfilm ‘The Spy Who Loved Me’ fungeerde de Esprit niet alleen als snelle sportauto voor op de weg maar, na een duik in zee, ook als onderzeeboot. In de Britse tv-serie De Wrekers reed de vrouwelijke hoofdpersoon regelmatig heel stijlvol rond in een open Lotus Elan.