Austin-Healey
Het Britse automerk Austin-Healey ontstond in 1952, nadat de Austin Motor Company een samenwerking was aangegaan met het in 1942 opgerichte Healey. Austin-Healey is vooral bekend van snelheidsrecords uit de jaren 50 van de vorige eeuw en de modellen zijn nu zeer populaire oldtimers. Het merk produceerde in zijn twintigjarige bestaan drie verschillende modellen in uiteenlopende uitvoeringen.
Het ontstaan van Austin-Healey
Voordat het merk Austin-Healey ontstond, maakte Donald Mitchell Healey zijn sportauto's in een kleine fabriek in het Engelse Warwick. Op de Earl Court Motor Show zag Leonard Lord, de toenmalige directeur van Austin, de Healey 100 staan en besloot de rechten op de productie van deze auto nog voor de opening van de beurs te kopen. De auto werd op de show gepresenteerd als de Austin-Healey 100 en betekende het begin van de samenwerking tussen Austin en Healey. De productie van de auto werd al snel verplaatst naar Longbridge in Birmingham.
De Austin-Healey 100: de snelste productieauto ter wereld
Donald Healey reed in 1953 op de Bonneville-zoutvlakte in Utah met een opgevoerde versie van de Austin-Healey 100 een wereldrecord. Met een topsnelheid van bijna 230 kilometer per uur werd het de snelste productieauto met een cilinderinhoud van minder dan drie liter. Een jaar later werd met de Streamliner-uitvoering het record verder aangescherpt, tot een topsnelheid van 310 kilometer per uur. De Austin-Healey 100 nam ook deel aan vele races. Tijdens de 24-uurs race van Le Mans in 1955 was een door Lance Macklin bestuurd model betrokken bij een ongeluk, waarbij 82 toeschouwers het leven lieten. In 1956 werden twee speciale uitvoeringen van de Austin-Healey 100 geïntroduceerd, waarvan de 100S bedoeld was voor fabrieksteams en clubracers en de 100m als set om reeds bestaande modellen op te voeren.
De Austin-Healey Sprite: motorinhoud van nog geen liter
In 1958 bracht Austin-Healey de Sprite op de markt, die met een motorinhoud van minder dan een liter de kleinste motor van alle modellen van Austin-Healey had. Deze auto nam ook deel aan diverse races, waarin met name het in 1959 gelanceerde model Sebring Sprite zeer succesvol was. Na vier verschillende uitvoeringen, waarin het ontwerp grotendeels gelijk bleef en het motorvermogen uiteindelijk werd vergroot, werd de productie van de Sprite in 1971 stopgezet.
De Austin-Healey 3000: het laatste nieuwe model
De Austin-Healey 3000 verscheen in 1959. Dit was de opvolger van de 100 en had een motorinhoud van bijna 3 liter. Van dit model werden drie verschillende uitvoeringen gemaakt (MK I, MK II en MK III). Austin-Healey beëindigde de productie van de 3000 in 1967. Toen er in 1972 een einde kwam aan de twintigjarige samenwerking tussen Austin en Donald Healey, betekende dat het einde van het merk Austin-Healey.