Austin-Healey Sprite oldtimer kopen

Geschiedenis van de Austin-Healey Sprite

De Austin-Healey Sprite werd in 1958 geïntroduceerd door de Britse Motor Corporation (BMC) in nauwe samenwerking met Donald Healey. Met een vanafprijs van £669 was het doel een toegankelijke sportwagen te bieden die je zelfs in je fietsschuur kon parkeren. In totaal zijn er van 1958 tot 1971 meer dan 129.000 exemplaren gebouwd. De Sprite maakte slim gebruik van bestaande BMC-componenten, waaronder de Austin A-serie-motor en onderdelen van onder meer de Morris Minor, om de kosten laag te houden. De productie vond plaats in de MG-fabriek te Abingdon. De eerste generatie, bekend als 'Frogeye' (of in het Engels 'Bugeye'), viel op door zijn iconische opstaande koplampen. De Sprite geldt als een mijlpaal in het segment van compacte tweezits cabrio’s en werd al snel populair bij zowel hobbyisten als in de autosport.

Modelhistorie

De Sprite kwam in vier hoofdversies:

• Mark I (1958-1961): De karakteristieke 'Frogeye' werd geleverd met een 948 cc-motor en 43 pk, geen deurhendels aan de buitenkant en geen aparte kofferklep. Dit model is vooral gewild door zijn onmiskenbare design en puur minimalisme.
• Mark II (1961-1964): Nieuwe carrosserie, conventionele koplampen. Motor met 46,6 pk (41 kW), later tot 56 pk in 1962. Soms geleverd met verbeterde afwerking en uitrusting.
• Mark III (1964-1966): 1,1-liter motor met 59 pk (43 kW), luxere uitrusting en kleine technische verbeteringen. Afmetingen: lengte 3461 mm, breedte 1387 mm, wielbasis 2032 mm.
• Mark IV (1966-1971): 1275 cc-motor met 65 pk (48 kW), vaste kap op sommige uitvoeringen. Dit is de laatste Sprite-generatie, geproduceerd tot het contract met Donald Healey werd beëindigd. In het laatste productiejaar (1971) verschenen auto's als 'Austin Sprite'.

Bijzonderheden en marktcijfers

De Sprite is beroemd om zijn unieke 'Frogeye'-koplampen bij de Mk I en zijn minimalistische, lichtgewicht constructie. Door het directe stuurgedrag en het kartgevoel dankt hij zijn populariteit vooral aan puristen. Door het gebruik van standaard BMC-onderdelen blijft onderhoud betaalbaar. Optioneel waren er accessoires zoals tonneau-covers, spatborden, houtinleg, extra meters, bagagerek of zelfs een hardtop. Met een droog gewicht van circa 650-670 kg en de eenvoudige techniek werd het een ideaal instapmodel voor de liefhebber en amateurcoureur. Ook het ontbreken van luxe, zoals radio, hoofdsteunen of gordels in de vroege modellen, onderstreept het minimalisme.

Technische gegevens

Speciale uitvoeringen

Naast de standaard Mk I t/m IV waren er talrijke individuele aanpassingen, rally-uitvoeringen en kleine oplages in speciale kleuren of uitrusting. De vroege Frogeye-Mk I's met smalle ruitframes en specifieke softtop-bevestiging zijn geliefd onder verzamelaars. Sommige Sprites werden professioneel omgebouwd voor competitie: onder andere met Weber-carburateurs, andere versnellingsbakken en lichtgewicht carrosseriepanelen. Van unieke, gelimiteerde fabrieksspecials zijn geen officiële seriemodellen bekend, maar diverse klantenvoitures en motorsportversies springen eruit door hun documentatie of racehistorie.

Zwakke punten en aandachtspunten

De Sprite is door zijn eenvoudige bouw goedkoop te restaureren, maar corrosie is het grootste risico. Controleer bodem, dorpels, wielkasten, veerschotels, chassisrails en de front-unit rondom de koplampen. Slijtage aan ophangingsrubbers, remleidingen en oude elektrische bedrading (Lucas) vraagt aandacht. De standaardmotoren zijn betrouwbaar mits goed onderhouden, maar let op olielekkage en nokkenaslijtage. Vroegere modellen missen moderne voorzieningen als hoofdsteunen, gordels en buitenspiegels; deze zijn vaak later ingebouwd of gemodificeerd. Vooral de Mk I heeft geen kofferklep en beperkte bagageruimte, toegang gaat enkel via de stoelen.

Motor en prestaties, aandrijflijn en rijgedrag

De Sprite onderscheidt zich door zijn lichte gewicht en direct stuurgedrag. De 'go-kart'-besturing, achterwielaandrijving en compacte afmetingen zorgen voor een puur rijgevoel. Vooral de vroege modellen zijn met hun eenvoudige onderstel uiterst wendbaar en levendig, zelfs met bescheiden motorvermogen. Tuning en ombouw naar krachtigere (A-serie) motoren is wijdverbreid. Fabrieksopgaves variëren van 43 pk (Mk I, 948 cc) tot ruim 65 pk (Mk IV, 1275 cc), met topsnelheden van 133 tot 150 km/u. De Sprint is populair gebleven in historische clubraces en rally’s. - Mk I 'Frogeye' (1958–1961): 948 cc, ca. 43 pk, unieke kikkerogen

• Mk II (1961–1964): 1098/1100 cc, tot 56 pk, klassieke roadster-lijnen
• Mk III (1964–1966): 1.1 liter, 59 pk, meer comfort
• Mk IV (1966–1971): 1.3 liter, 65 pk, vaste kap mogelijk

Interieur, comfort en design

Het ontwerp van de Sprite is onmiskenbaar: de Frogeye-koplampen van de Mk I, strakke koetswerklijnen, korte overhangen en een pure roadster-look. Deels was het ontwerp oorspronkelijk van Donald Healey, met invloed van Gerry Coker. Interieurs zijn uiterst spartaans, vaak met zwart, rood of groen kunstleder. Afwerking met witte piping en eenvoudige Smiths-instrumenten, dashboard in lakkleur. Luxe ontbreekt grotendeels: geen stereo, geen hoofdsteunen, geen airco – puur functioneel. Accessoires zoals tonneau covers, houten Moto-Lita-sturen of bagagerekken kwamen vaak van de accessoiremarkt. Optioneel waren hardtop, spatborden, extra meters, classic spotlights en diverse lak- en bekledingsvarianten. De Mk II-IV modellen kregen iets meer comfort, bredere kleurenpallets en gemoderniseerde details zoals opklapbare of vaste zijruiten.

Overige bijzonderheden

Restauratie en onderdelenvoorziening zijn uitstekend: veel onderdelen zijn uitwisselbaar met andere BMC-modellen. Daarmee zijn onderhoud en running-kosten toegankelijk, wat de Sprite interessant maakt als ‘eerste oldtimer’. Er zijn veel Sprites met documentatie, Classic Data rapporten of Heritage-certificaten. Export en import zijn wijdverbreid. Vooral vroege originele details of uniek gedocumenteerde exemplaren hebben verzamelwaarde.

Samenvatting

De Austin-Healey Sprite combineert Brits roadsterkarakter met simpele techniek, direct rijgedrag en een opvallend design. Door zijn afwisselende modelhistorie, ruime aanbod, en goede beschikbaarheid van onderdelen is het een logische keus voor wie een toegankelijke, authentieke oldtimer zoekt met een grote funfactor en laagdrempelige instap.