BMW 501 – Acheter une voiture de collection

Histoire de la BMW 501

La BMW 501 est dévoilée au Salon de l'automobile de Francfort en 1951, marquant le retour de BMW à l'automobile de luxe après la guerre. Première voiture produite à Munich et non plus à Eisenach, elle se voulait vitrine du savoir-faire allemand. Dessinée par Peter Schimanowski, la 501 se distingue par des lignes baroques, inspirant son surnom d’« Ange baroque » en Allemagne. Son développement intervient dans une période de redémarrage industriel : la voiture utilise, dans ses premiers temps, un moteur six cylindres en ligne, dérivé du 326. Malgré ses ambitions, elle souffre de prestations modestes en raison de son poids élevé (près de 1,4 tonne) et sa puissance limitée. Sa fiche technique sera néanmoins améliorée au fil des années, notamment par l’arrivée d’un V8, tandis que sa production s’accompagnera de carrosseries spéciales créées par Baur et Autenrieth.

Évolution et déclinaisons de la BMW 501

La 501 connaît plusieurs évolutions : la version 501A avec moteur légèrement plus puissant apparaît en 1954, suivie de la 501B. La 501/3 de 1955 introduit un moteur V8 de 2,6 litres, alors une véritable prouesse dans l’Allemagne d’après-guerre. Bien que pensée comme une berline de luxe, BMW proposera aussi quelques exemplaires en coupé et cabriolet, réalisés sur commande. Après une production d’environ 9000 exemplaires, la 501 est supplantée à la fin des années 1950 par les BMW 2500 et 2800, ouvrant la voie à la dynastie des grandes berlines bavaroises.

Points forts de la BMW 501

La BMW 501 se distingue par son raffinement : sièges en tissu ou en cuir, ciel de toit avec horloge intégrée, chauffage sophistiqué à double vitesse, grandes fenêtres à soufflet à l’arrière. Son tableau de bord typique mêle boutons au style marbré et instrumentation complète. L’intégration du levier de vitesse sur la colonne de direction permettait une grande liberté de mouvement à l’avant. Véritablement rare, la 501 coupé ou cabriolet produite par Baur ou Autenrieth ne compte que 280 unités environ. Son surnom d’« Ange Baroque » souligne son importance stylistique dans l’automobile allemande. Par ailleurs, c’est le seul modèle de la marque à représenter à lui seul la série sur le marché des collectionneurs francophones : 100 % des annonces et des vues BMW de cette époque concernent la 501.

Données techniques de la BMW 501

Modèles spéciaux et séries limitées de la BMW 501

Parmi les déclinaisons les plus recherchées figurent les cabriolets et coupés réalisés par Baur (1954/55) et Autenrieth, produits chacun à moins de 300 exemplaires. Très rares, ces versions bénéficient de finitions manuelles et d’un style adapté pour les amateurs éclairés. On trouve également de rares exemplaires de 501 avec le V8 d’origine, normalement réservé à la 502, ce qui en fait des pièces particulièrement prisées dans la sphère des collectionneurs.

Points faibles et vigilance lors de l’achat

Malgré une fabrication exemplaire pour l’époque, la BMW 501 exige de vérifier la disponibilité des pièces, parfois difficile mais possible via des spécialistes. La mécanique 6-cylindres se montre plus simple et fiable que le V8, souvent jugé plus délicat à entretenir. Le système de transmission, original par sa position sous la caisse, peut causer un maniement imprécis du levier. Comme pour toute berline luxueuse des années 50, la corrosion des bas de caisse et soubassements est à contrôler attentivement. Malgré une très bonne finition intérieure, les garnitures d’origine, surtout en cuir, sont rares et prisées.

Moteur, transmission et agrément de conduite

La BMW 501, dotée de moteurs 6-cylindres ou V8, affiche des performances en retrait par rapport à sa catégorie à cause de son poids : à peine 135 km/h en version 6-cylindres, 0 à 100 km/h en plus de 25 secondes. Le V8 2.6 litres permet d’atteindre 160 km/h, mais la voiture reste surtout axée sur le confort. La suspension à barres de torsion et l’essieu arrière rigide privilégient la stabilité. Le comportement routier est stable, avec une direction douce. L’embrayage et la boîte à 4 rapports montés sur la colonne de direction la distinguent, même si le passage des rapports demande une certaine habitude. Les modèles mis en avant sont les rares 501 V8 (2,6 litres, 95 ch) et les versions cabriolets/coupés habillés par Baur ou Autenrieth, appréciées pour la motorisation supérieure et la rareté exclusive.

Design, intérieur et finition

Conçue par Peter Schimanowski, la carrosserie de la 501 affiche des galbes imposants, sans recoins ni arêtes vives. Le capot « double haricot » et l’élégance de la poupe en font une berline très reconnaissable. À l’intérieur, l’habitacle offre un large choix entre tissus de qualité et cuir, attaches façon « cordelette » sur les dossiers, accessoires chromés, volant fin et instrumentation typique des années 50. Les combinaisons de couleurs sont classiques, avec parfois des versions noires à intérieur rouge du plus bel effet. Parmi les équipements optionnels ou « accessoires d’époque », on trouve radio (rare), outils dans le compartiment moteur, grand toit ouvrant et marqueterie discrète sur la planche de bord.

Autres caractéristiques notables

Certaines BMW 501 étaient équipées d’un ventilateur électrique manuel, d’une pompe à essence électrique, ou d’un coffret à outils complet sous le capot, à la demande du premier propriétaire. La documentation d’origine (mode d’emploi, carnet d’entretien) accompagne parfois les modèles restaurés et valorise leur histoire. Des versions spéciales ont été livrées à des institutions allemandes comme la police ou les pompiers.

Résumé de la BMW 501

Véritable jalon dans l’histoire de BMW, la 501 allie audace stylistique et recherche du confort, inaugurant la renaissance de la marque bavaroise après la guerre. Sa présence rare sur le marché, l’existence de versions spéciales coupé et cabriolet, ainsi que son rôle de précurseur technique (notamment le premier V8 allemand d’après-guerre) en font une incontournable chez les passionnés de véhicules classiques germaniques. La BMW 501 condense savoir-faire, luxe et innovation de son temps.