Rolls-Royce Silver Ghost voitures de collection à vendre

Histoire et genèse de la Rolls-Royce Silver Ghost

La Rolls-Royce Silver Ghost marque en 1906 un tournant décisif dans l'histoire de l'automobile. Présentée d'abord comme le modèle "40/50 horsepower", la Silver Ghost a rapidement acquis une réputation sans pareille grâce à sa mécanique soignée et à son comportement routier supérieur. Le modèle AX201, douzième châssis fabriqué et premier à arborer le nom "Silver Ghost", est allé jusqu'à influencer tout le reste de la gamme 40/50, qui a fini par porter son nom. Sa robustesse est démontrée lors de performances d'endurance, là où la concurrence peinait à tenir la distance, et même lors de la Première Guerre mondiale, où elle servira de base aux célèbres véhicules blindés Rolls-Royce. Loin d’être une simple nouveauté, elle fut la vitrine du savoir-faire britannique, souvent qualifiée dès ses débuts de "meilleure voiture du monde" par la presse spécialisée.

La famille Silver Ghost : évolution et descendances

La Silver Ghost est née du tout premier prototype dévoilé en 1906 et se distinguait par son moteur six cylindres en ligne de 7,036 cm³, porté plus tard à 7,429 cm³. Le modèle sera continuellement perfectionné pendant près de vingt ans de production, jusqu’à être remplacé par la Phantom I en 1925. Son prédécesseur direct, la 30HP, n’atteindra jamais la sophistication de la Silver Ghost. Sa descendance, la Phantom, héritera de la réputation d’excellence technique et de luxe initiée par la Silver Ghost. Au total, près de 6.173 exemplaires seront produits, pour la grande majorité livrés en châssis nu à habiller chez des carrossiers de renom – chaque voiture devenant un modèle unique. Fabriquée aussi bien au Royaume-Uni qu’aux États-Unis (Springfield, Massachusetts, dès 1921), la Silver Ghost a été diffusée internationalement et adaptée par ses propriétaires au fil des décennies.

Caractéristiques remarquables & Statistiques

La Silver Ghost fut pionnière sur de nombreux plans pour l’époque : éclairage électrique en option (puis de série après 1919), démarreur électrique, robustesse et silence remarquables du moteur, ou encore une modularité extrême grâce à la carrosserie personnalisable. Son moteur, conçu par Henry Royce, allie durabilité et légèreté grâce au carter aluminium. Presque toutes les Silver Ghosts encore existantes roulent régulièrement et affichent plus d'un siècle d'utilisation sans perte de confort. Chacune possède bien souvent des finitions luxueuses : peinture brillante, épais cuir, mohair, accessoires raffinés (coffre d’époque, roue de secours latérale, marchepied équipé de coffre de rangement, etc.). Sur le marché, la Rolls-Royce Silver Ghost représente l’intégralité des annonces du constructeur, que ce soit en termes d’offre (100 %) ou de vues utilisateurs (100 %), faisant d’elle le modèle de référence absolu chez Rolls-Royce anciens.

Données techniques

Séries spéciales et modèles de collection

Le châssis AX201, surnommé Silver Ghost d’origine, incarne le modèle le plus célèbre et le plus précieux au monde – il fut utilisé pour des démonstrations exceptionnelles de fiabilité et a appartenu à la reine d’Angleterre. Plusieurs carrosseries militaires, comme les blindés Rolls-Royce basés sur la Silver Ghost pendant la Première Guerre Mondiale, figurent aussi parmi les séries spéciales notoires. La Silver Ghost a également été une star au cinéma, apparaissant dans des films tels que "Les lumières de la ville" de Chaplin ou "Lawrence d’Arabie" dans sa version militarisée.

Points faibles et conseils d’entretien

Si la Rolls-Royce Silver Ghost est réputée pour son endurance hors du commun, sa longévité implique néanmoins un besoin fréquent de restauration méticuleuse, notamment sur les organes sensibles soumis à l’usure (embrayage conique d’origine, composants électriques anciens, joints moteurs, trains roulants, châssis). Comme de nombreux exemplaires ont subi des modifications (refabrications de carrosseries, mise à jour de moteurs ou d’accessoires pour répondre à la demande des clients au fil du siècle), il faut être particulièrement attentif à l’authenticité des numéros d’axes, composants et à l’historique d’entretien certifié avant acquisition. Les restaurations sont souvent longues, mais la disponibilité de pièces permet une excellente remise en état quand le projet est pris en main par des spécialistes.

Moteur, comportement routier et plaisir de conduite

Le six-cylindres en ligne de la Silver Ghost offre une douceur mécanique inédite pour l’époque, combinée à un couple conséquent, bien adapté aux longues distances et à la conduite sur routes variées. Le confort routier est remarquable grâce à un châssis très évolué, la suspension et la direction se montrant précises au regard des standards du début du siècle. Si la première boîte à trois vitesses a montré ses limites en compétition, la version à quatre vitesses s’est distinguée par ses succès lors de l’Austria Alpine Trial (1913), remportant six victoires en compétition d’endurance. L’absence de freins avant requiert aujourd’hui une anticipation accrue du conducteur. Les modèles les plus recherchés sont ceux dotés de carrosseries d’origine par Park Ward, Barker ou Hooper, notamment les versions tourer, coupé chauffeur ou limousines flamboyantes et les véhicules militaires d’exception.

Design extérieur, intérieur et équipements

Le design externe dépend essentiellement du choix du carrossier : on retrouve des carrosseries tourer sportives, cabriolets majestueux et limousines mondaines. Peintures métallisées et éléments plaqués argent étaient fréquents sur des commandes spéciales, notamment sur la très fameuse AX201. À bord, le luxe règne : sièges en cuir pleine fleur, boiseries raffinées, mohair pour les cabriolets, accessoires d’époque comme les bagages sur mesures, moquettes épaisses, horlogerie de bord, instruments chromés, et parfois même, pour les versions les plus exclusives, des coffrets à pique-nique intégrés. La qualité de fabrication, la rigidité de l’ensemble et la pureté des lignes rendent chaque Silver Ghost unique. Nombre d’entre elles arborent les fameux "Spirit of Ecstasy" sur le radiateur et diverses options électriques pour l’époque.

Autres informations marquantes

La Rolls-Royce Silver Ghost se distingue par sa large utilisation sur tous les continents, sa participation encore fréquente à des rallyes et événements d’ancêtres, et sa capacité à adapter sa carrosserie à chaque époque ou client. C’est aussi un objet de patrimoine, qui a traversé deux guerres, plusieurs révolutions technologiques… et qui continue de rouler plus d’un siècle après son lancement.

Résumé

La Rolls-Royce Silver Ghost demeure une référence mondiale en matière de grande automobile classique : fruit d’une mécanique perfectionnée, d’une carrosserie personnalisable et d’une histoire marquée par l’innovation et la fiabilité, elle incarne la quintessence du luxe roulant britannique du début du siècle dernier. Elle continue aujourd’hui d’impressionner tant par le nombre de modèles survivants que par la fascination qu’elle exerce sur collectionneurs et amateurs d’histoire automobile.