Renault is een Franse fabrikant van auto's. Het merk was lange tijd de grootste autofabrikant van Frankrijk.

De beginjaren van Renault

Het merk werd in 1899 opgericht door de broers Louis, Marcel en Fernand onder de naam "Société Renault Frères". Louis was verantwoordelijk voor ontwerp en productie, terwijl Marcel en Fernand de zakelijke kant van de onderneming op zich namen.

De eerste auto die de broers maakten was de Voiturette 1CV uit 1898. De eerste grote verkooporder kwam in 1905, toen de Société des Automobiles de Place wagens van het model AG1 kocht voor hun taxivloot. In 1908 maakte de firma 3.575 auto's, waarmee het de grootste Franse autofabrikant werd.

Louis Renault werd in 1909 de enige eigenaar van het bedrijf en hernoemde het bedrijf naar Société des Automobiles Renault.

Renault tot en met de Tweede Wereldoorlog

Aan het eind van de jaren twintig werd Renault als grootste autofabrikant van Frankrijk ingehaald door Citroën. Renault werd in de jaren dertig weer de grootste en zou die positie tot in de jaren tachtig behouden.

Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd Louis Renault beschuldigd van collaboratie met de Duitsers. Hij overleed in een gevangenis op 24 oktober 1944. De firma werd formeel genationaliseerd als Régie Nationale des Usines Renault.

Renault na de Tweede Wereldoorlog

Na de oorlog introduceerde Renault de succesvolle 4CV, waarvan tot 1961 meer dan een half miljoen van verkocht werden. De 4CV werd opgevolgd door de nog succesvollere Dauphine, een vierdeursauto waarvan er tussen 1956 tot 1967 meer dan twee miljoen werden verkocht.

In de jaren zestig groeide Renault sterk, mede door de lancering van de succesvolle 4- en de 8-serie. 1970 was het eerste jaar waarin de onderneming meer dan een miljoen auto's in een jaar produceerde. De compacte 5 uit 1972 was ondanks de oliecrisis een groot succes.

In 1984 werd de Espace gelanceerd, wat de eerste Europese MPV was. Economisch ging het slecht met Renault en de regering greep in door Georges Besse aan te wijzen als directeur. Besse sneed diep in het concern, maar werd vermoord in november 1986. Desondanks was de onderneming eind jaren tachtig min of meer financieel gezond.

In de jaren negentig besloot Renault tot verregaande samenwerking met Volvo, om ontwikkelingskosten verder te kunnen drukken. In 1996 werd Renault geprivatiseerd. Met de verkoop ging het in de jaren negentig ook weer goed, onder meer door de introductie van de compacte modellen Clio en Twingo.

Renault in de autosport

Al vanaf de oprichting is de onderneming actief geweest in de autosport. Het eerste grote autorace-evenement werd in 1906 gewonnen door een Renault AK 90CV.

Vanaf de jaren zeventig werd Renault nog actiever in de motorsport en introduceerde daarin noviteiten als de turbocharger in Formule 1 auto's.