Liefhebbers van auto's kennen beslist de NSU Prinz en de beroemde RO 80, de auto met een door een rotor aangedreven Wankelmotor. Revolutionair, maar helaas geen kassucces.

NSU

NSU staat voor Neckarsulmer Strickmaschinen-Fabrik AG ofwel breimachinefabriek Neckarsulm, genoemd naar een plaats in Duitsland. Het bedrijf werd in 1873 gesticht en begon in 1886 met de productie van motorfietsen. Pas in 1957 werden de eerste eigen auto's geproduceerd. Wel produceerde men al sinds 1939 de Fiat 600. Met de NSU Prinz bracht het bedrijf een kaskraker op de markt. De Prinz wordt nog steeds gezien als een van de mooiste auto's ooit gebouwd. Zijn snelheid en wegligging brachten hem faam. De Simca 1000 was een bijna 100% kopie van de NSU Prinz, ook al zal dat misschien nooit zijn toegegeven.

NSU staat voor avant-gardistisch

NSU was een bedrijf met lef. Met de NSU RO 80 zette men niet alleen een auto neer die werd aangedreven door een dubbelschijfs Wankelmotor, maar die wat betreft vormgeving en luchtweerstand makkelijk kon concurreren met de DS van Citroën. Het was pure avant-garde. Overigens was de RO 80 niet de eerste NSU met een Wankelmotor. Die eer viel de Wankel Spider, een soort cabrio sport Prinz, te beurt. Dat NSU in zichzelf en de eigen producten geloofde, liet het bedrijf zien doordat het maar liefst 5 jaar garantie op de motor van NSU RO 80 gaf. Verder startte men samen met Citroën het M35 project. Een AMI8 met Wankelmotor, waarvan er slechts 267 zijn verkocht. De lange garantie werd NSU fataal, want de problemen met de Wankelmotor waren zo groot, dat daarna geen enkel autobedrijf meer aan het Wankelproject durfde te beginnen. Met uitzondering van Mazda dat later nog modellen met Wankelmotor zou uitbrengen, maar daar geen echt groot succes van heeft kunnen maken.

NSU gaat onder

Doordat NSU in de problemen kwam, werd het in 1969 een overnameprooi voor Volkswagen. NSU werd een van de bedrijven die in 1985 het nieuwe bedrijf Audi vormden en leeft sindsdien in dit bedrijf voort zoals de slogan van Audi "Voorsprong door Techniek' laat zien. Dit was namelijk de slogan die NSU in de jaren zestig van de vorige eeuw introduceerde. Natuurlijk heeft het nieuwe Audi van de techniek en kennis van NSU geprofiteerd, waardoor het heeft kunnen uitgroeien tot een befaamd wereldmerk.

De NSU oldtimer

Ook al is het bedrijf aan zijn eigen optimisme ten onder gegaan, het leeft nog steeds voort dankzij zijn producten. Er bestaan NSU Clubs, er zijn heel wat mensen die nog steeds in een Prinz of in de Auto van het Jaar 1967, de RO 80, rondrijden. En, alhoewel hij inmiddels dus 50 jaar oud is, krijgt deze prachtig gevormde auto nog steeds heel veel bekijks.