Austin Healey 3000
Rarement une marque automobile n’aura été autant assimilable à la course automobile que l’Austin-Healey 3000. Voiture de sport construite de 1959 à 1967, la “Big”, son surnom issu de son gros moteur 3 litres, s’est forgé une réputation qui perdure encore de nos jours pour les spécialistes.
Austin Healey 3000: genèse d’un mythe
Le créateur du bolide, Donald Healey, est un pilote de rallye d’avant-guerre, vainqueur du rallye de Monte Carlo en 1931 au volant d’une INVICTA, dont il était également pilote d’usine. Healey passera ensuite par RILEY, avant d’être appelé par TRIUMPH avec la perspective de créer un modèle de compétition pour la marque, avec un poste « d’expérimental manager » jusqu’en 1939. Après la guerre, il fonde la Donald Healey Motor Co. Ltd. Il créera différents modèles, en ayant recours à plusieurs moteurs, dont des Silverstones, Eliotts ou Tickfords, avant de nouer un partenariat avec les américains de Nash. Ces derniers lui fourniront un moteur 6 cylindres de 3,8 litres, donnant naissance aux fameuses Nash Healey des années 50. A l’occasion du salon d’Earls Courts de 1952, Leonard Lord, un dirigeant de la BMC, propose à Donald Healey de produire le prototype Austin A90 qu’il expose. La puissance de ce partenaire permettra de fabriquer 200 modèles par semaine, au lieu d’une capacité de 200 par an. Ce stade marque la naissance de l’Healey 100.
Austin Healey : De 100 à la 3000
Les succès sportifs de l’Austin Healey 3000 sont nombreux, portés par un véhicule d’exception, avec des moteurs performants, mais aussi des pilotes parmi la crème de l’époque. Ainsi, les multiples victoires dans les Alpes de l’Austin Healey 3000 ont été obtenues par des sportifs aussi prestigieux que Rauno Aaltonen, Paddy Hopkirk, Vic Elford ou Carroll Shelby notamment. Remplaçante de l’Austin Healey 100-6, pourtant déjà terriblement efficace pour son époque, la 3000 marque une véritable évolution dans le domaine de la construction automobile lors de sa sortie, en 1959. Car si la carrosserie demeure inchangée, le nouveau moteur et ses équipements sont une véritable bombe. Avec 2912 cm3, soit près de 3 litres, un double carburateur et un équipement de freins à disque Girling pour la traction avant, l’ Austin Healey 3000 fait partie des véhicules les plus performants de son temps. De plus, celle que l’on ne nommera mk1 que lors de la sortie de la mk2, dispose d’options telles qu’une boîte de vitesses overdrive, d´un hard top amovible ou de roues à rayons. Avec plus de 13000 exemplaires construits, et un coût de 824 livres, la production de l’Austin Healey 3000 première version durera jusqu’en 1961.
Austin Healey 3000 ou le mythe permanent
Les évolutions de l’Austin Healey 3000 permettront encore d’enrichir le modèle, jusqu’à son ultime version dont la production commença en 1963. Cette dernière perdurera 4 ans. Ce dernier véhicule est la représentation de la qualité de la marque, avec un bolide alliant puissance (148 chevaux) et luxe, à travers des améliorations du moteur, servi par un nouvel arbre à cames, ainsi qu’un double carburateur SU HD8. Malgré l’interruption de la production, les amoureux de l’Austin Healey 3000 sont nombreux et entretiennent le mythe avec passion.