American LaFrance auto d'epoca in vendita

Storia di American LaFrance

American LaFrance affonda le sue radici nel lontano 1832, quando i predecessori costruivano apparati antincendio a vapore trainati da cavalli. Nel 1903, la società prende ufficialmente il nome di American LaFrance Fire Engine Company, trasferendo la produzione a Elmira, New York, e stabilendo un secondo impianto a Toronto con il marchio LaFrance-Foamite, attivo fino al 1971. Il primo autopompa motorizzato nasce nel 1907 e, nei decenni successivi, l’azienda produce migliaia di veicoli: autoscale, ambulanze, autobotti e mezzi aeroportuali. American LaFrance gioca un ruolo pionieristico nell’introduzione di innovazioni industriali come il telaio cab-forward. Dopo la fusione con Republic Motor Truck Company nel 1929, l’azienda continua a innovare fino agli anni Novanta, quando Freightliner (gruppo Daimler) ne acquisisce il controllo. La produzione si sposta anche in Florida, Pennsylvania e New York. Dopo crisi finanziarie e bancarotta, la casa chiude nel 2014. Numerosi veicoli sopravvivono in musei e collezioni di tutto il mondo.

Evoluzione delle serie e dei modelli

Inizialmente, American LaFrance produce anche automobili – tra 1903 e 1914 realizza vari modelli sotto il nome La France e American La France, tra cui esemplari con trasmissione a cardano. Dal 1929, dopo la fusione, le gamme veicoli si distinguono sempre più per robustezza e specificità antincendio. La serie “700” è la più rappresentata sia per quantità sia per interesse, seguita dalla “600 Series” e modelli storici come “Type 12”, “Type 40”, “Type 145” e l’inusuale “Speedster”, versione da corsa ricavata accorciando il telaio dei mezzi antincendio. La “Century” e il “Type 75” rispondono alle necessità di corpi pompieri negli States e in Canada, con varianti adatte anche per esportazione o musei europei.

Punti salienti e dati di mercato

Gli American LaFrance si distinguono per dotazioni fuori dal comune: motori Detroit Diesel V8-71 o V12 di grande cubatura, cambi automatici Allison, assali Rockwell con bloccaggio differenziale, telaio robusto e mezzi lunghi oltre 12 metri. L’assortimento di accessori originali, come scale in legno, ganci e pompe d’acqua storiche, valorizza ogni esemplare sul mercato. La documentazione approfondita, spesso conservata insieme al veicolo (dai libretti di manutenzione ai certificati d’ordine originali), costituisce un valore aggiunto per ogni acquisizione.

Dati tecnici

Versioni speciali e da collezione

Il modello Speedster merita una menzione distinta: nato dalla conversione di veicoli antincendio per le corse degli anni Venti, con telaio accorciato e dotazioni ridotte al minimo, è oggi uno dei veicoli più ricercati da collezionisti e appassionati delle competizioni storiche. Anche la “Century” e le serie numerate come “Type 12”, “Type 40” e “Type 145” compaiono tra le edizioni speciali, di frequente offerte solo in quantità limitatissime o in restauri documentati.

Affidabilità e manutenzione

Restaurare un American LaFrance richiede esperienza, ma è agevolato dalla buona disponibilità di ricambi e dalla presenza di una rete internazionale di specialisti. Le revisioni tecniche includono quasi sempre serbatoi, carburatori, accensione, impianto di raffreddamento, freni e cablaggi. La maggior parte degli esemplari viene ripristinata secondo standard elevati, ed è normale trovare tutta la documentazione delle manutenzioni precedenti, così come la corrispondenza originale d’epoca. Molti mezzi sono abilitati all’uso con targa storica H in Germania e, una volta declassati, possono essere condotti senza patente C in alcuni casi.

Motorizzazioni e comportamento su strada

Gli American LaFrance, progettati per i servizi pesanti dei vigili del fuoco, uniscono potenza e affidabilità. La propulsione spazia dai motori a benzina e diesel di grossa cilindrata ai cambi automatici adatti al peso consistente del mezzo. La trasmissione, spesso automatica con rapporti lunghi, consente una marcia fluida anche in contesti urbani, nonostante le dimensioni. Alcuni veicoli sono omologati per uno o due posti, facilitando le manovre persino in città. - Serie 700: modello più diffuso e ricercato, spesso con motore diesel e allestimento completo per uso museo o collezione.

• Speedster: veicolo da corsa storico, protagonista di eventi motoristici d’epoca.
• 600 Series, Type 12 e Type 145: versioni intermedie con dotazioni variabili in base alle esigenze di corpo pompieri o di privati.

Estetica, materiali e accessori

L’aspetto degli American LaFrance colpisce per il telaio cab-forward, la carrozzeria robusta e l’impianto di accessori originali – scale, lance, ganci, estintori e pompa acqua fanno parte dell’allestimento classico. L’interno è spartano, tarato sulle esigenze operative, con cruscotti metallici, sedili resistenti e strumentazione spesso originale. Il rosso acceso della verniciatura, abbinato a dettagli cromati e a tabelle identificative, rende i mezzi facilmente riconoscibili. Le varianti per competizioni o restauri di pregio possono vantare finiture particolari o personalizzate secondo lo stile dell’epoca.

Ulteriori dettagli e curiosità

La lunga storia di American LaFrance si riflette soprattutto sulla quantità di documentazione reperibile: molti esemplari vengono venduti con dossier originali, certificati di produzione e corrispondenza tra committente e fabbrica. La provenienza americana (Maryland, New Jersey, etc.) e le successive avventure europee sono sempre tracciabili, anche attraverso targhe storiche e archivi. Alcuni mezzi sono esposti in musei prestigiosi come l’Auto- und Technik-Museum Sinsheim.

In sintesi

American LaFrance raccoglie il meglio della produzione di veicoli antincendio storici, con modelli unici per meccanica, robustezza strutturale e dotazioni originali. Dai colossi diesel per i pompieri americani, agli Speedster delle prime corse su pista, ogni esemplare è un pezzo di storia della mobilità d’emergenza americana e mondiale, restaurato e valorizzato con attenzione sia dai musei sia da privati appassionati in Europa.