Lotus Eleven voitures de collection à vendre

Histoire et genèse de la Lotus Eleven

La Lotus Eleven fut développée par Lotus entre 1956 et 1958, sous la direction de Colin Chapman. Sa carrosserie profilée, réalisée par Frank Costin, était spécialement étudiée pour l’aérodynamisme, une préoccupation rare à l’époque. Produite dans l’usine Lotus à Hornsey, elle bénéficiait d’une construction à châssis tubulaire ultra-légère et d’une carrosserie en aluminium rivetée et polie à la main. La conception visait à dominer les compétitions en classe 1100 cm³. À son apogée, pilotée par des pointures telles que Stirling Moss, la Lotus Eleven a battu des records sur les circuits, notamment à Monza, où elle a atteint une vitesse moyenne de 229 km/h, marquant l’histoire du sport automobile. Environ 270 exemplaires furent assemblés, ce qui en fait aujourd’hui une rareté très recherchée.

Évolution et déclinaisons de la Lotus Eleven

La Lotus Eleven fut proposée en plusieurs variantes, chacune ayant une philosophie propre : la version Le Mans était équipée de moteurs Coventry Climax 1,1 ou 1,5 litre, avec essieu arrière De-Dion et freins à disque pour maximiser la performance sur circuit. Le modèle Club, aussi un deux-places, était monté avec essieu arrière rigide, freins à tambour et des moteurs de plus faible cylindrée. Pour la version Sport, Lotus utilisa un bloc Ford 1172 cm³, préféré pour sa compacité et sa fiabilité, équipé de soupapes latérales. Après 1957, les suspensions avant ont évolué vers des doubles triangles pour optimiser la stabilité et la tenue de route, une avancée remarquable pour la période. La Lotus Eleven a cédé la place à la rare Lotus 17 dès 1959.

Particularités et chiffres sur la Lotus Eleven

La Lotus Eleven se distingue par son poids plume (autour de 490 kg), résultant d’une obsession pour l’économie de masse—chaque détail était pensé pour gagner en agilité. L’approche minimaliste de Chapman (plus de performance avec moins de matériaux) s’exprime par une ligne basse, des roues semi-carénées, et un cockpit enveloppant pour le pilote. Son aérodynamisme procurait des consommations records en course, avec une moyenne de 8,7 L/100 km à 161 km/h sur circuit. Le choix des moteurs, allant du Coventry Climax au Ford, permettait d’exploiter pleinement le fameux châssis tubulaire. L’assemblage nécessitait une grande précision et un réel savoir-faire, conférant à chaque exemplaire un caractère artisanal fort.

Données techniques de la Lotus Eleven

Éditions spéciales et variantes notables

La version Le Mans reste la plus marquante de la production, équipée d’une mécanique affutée et d’adaptations en vue des 24 Heures du Mans, comme les freins à disque et l’essieu arrière De-Dion. Certaines versions de Lotus Eleven adoptèrent des portes à ouverture en ailes de mouette, uniquement pour remplir les exigences spécifiques de certaines compétitions GT, accentuant leur rareté. La dénomination Lotus 13 a parfois été improprement utilisée pour les derniers modèles de 1958 mais sans validation officielle de la marque.

Faiblesses et points d’attention

Aucune information spécifique sur les points faibles courants n’est connue à ce jour pour la Lotus Eleven. Comme tout véhicule artisanal et de compétition, il convient de prêter une attention particulière à l’état du châssis tubulaire (corrosion, fissures), à l’alignement de la suspension et à la préservation de la carrosserie en aluminium, souvent sujette aux déformations. L’entretien du circuit de freinage (disques ou tambours selon la version) et le bon réglage des moteurs d’époque sont des points sensibles à surveiller par tout acheteur averti.

Mécanique, comportement et sensations sur route

La Lotus Eleven offre un pilotage sans concession : basse, légère et entièrement dédiée à la compétition, elle procure un ressenti brut et précis. Les moteurs, limités en cylindrée mais très efficaces grâce à un excellent rapport poids/puissance, permettent des accélérations rapides pour la catégorie, avec une aisance particulière dans les sections sinueuses. La transmission, souvent manuelle à 4 ou 5 rapports, et la géométrie optimisée de la suspension assurent un comportement précis, bien que dépourvu de toute assistance moderne. Ce modèle excelle en efficacité sur circuit et sur routes sinueuses, là où son agilité fait la différence. - Le Mans : moteur Climax 1,1 à 1,5 litre, freins à disque, essieu De-Dion

• Club : moteur Climax petite cylindrée, essieu rigide, freins à tambours
• Sport : moteur Ford 1172 cm³ à soupapes latérales, simplicité et coût maîtrisé

Design, matériaux et spécificités

La carrosserie dessinée par Frank Costin fut pensée pour l’efficacité aérodynamique, avec forme barquette, nez plongeant et galbes fluides. L’aluminium riveté et poli apporte une légèreté inégalée et un aspect artisanal. Les teintes d’origine incluent souvent des jantes peintes en jaune, tandis que l’intérieur réduit à l’essentiel n’offre que l’indispensable au pilote : volant trois branches, instrumentation centrale et siège baquet minimaliste. Certains modèles rares sont dotés de portes en élytre et d’une bulle plexiglas couvrante sur le poste de pilotage, accentuant le lien entre esthétique et performance.

Autres aspects

La Lotus Eleven existe aussi dans des configurations homologuées pour route ouverte, permettant de profiter de ce châssis pur-sang en dehors des circuits. La majorité des exemplaires requièrent un entretien expert et sont adaptés aux passionnés cherchant une expérience de conduite véritablement radicale. La construction artisanale explique que chaque Lotus Eleven possède ses propres ajustements et particularités.

Résumé Lotus Eleven

Modèle d’avant-garde du sport automobile britannique, la Lotus Eleven symbolise l’approche radicale du constructeur en matière de légèreté, d’innovation et d’efficacité sur circuit. Sa production limitée, sa conception centrée sur la compétition et la variété de ses déclinaisons en font aujourd’hui une référence du roadster de course, recherchée pour ses lignes uniques, ses sensations brutes et l’empreinte indélébile qu’elle a laissée dans l’histoire du sport automobile.