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La compañía alemana de automóviles VW comenzó en 1937 en la Alemania de la preguerra como un proyecto para crear un coche familiar pequeño y económico, que se llamaría "Volkswagen" o "Coche del Pueblo" ; este se convirtió en el coche más famoso de la marca, el Volkswagen Beetle, uno de los coches más vendidos de todos los tiempos. Otros modelos de éxito de VW son el Golf, el Passat y el Polo y la empresa es actualmente el mayor productor de automóviles de Europa.
El VW Beetle inicia un imperio automovilístico
El Volkswagen Beetle fue un coche único e innovador, diseñado por Ferdinand Porsche. Tenía un capó delantero redondeado y aerodinámico que creó la forma de escarabajo que dio nombre al coche, suspensión de la barra de torsión y, por sugerencia de Adolf Hitler, un motor trasero refrigerado por aire. Después de extensas pruebas, se construyó una fábrica en Wolfsburg para producir el Beetle, pero sólo unos pocos coches fueron terminados cuando comenzó la guerra en 1939. La fábrica fue bombardeada y cuando Alemania perdió la guerra en 1945, la empresa fue entregada a los británicos bajo el control del mayor Ivan Hirst. Se hizo un pedido de Beetles para su uso por el ejército británico y muchos soldados británicos se llevaron los coches al Reino Unido cuando fueron enviados a casa. La producción aumentó a muchos miles y los británicos ofrecieron dar VW a varias empresas de automoción, entre ellas Ford. Todos declinaron y en 1948 el comandante Hirst transfirió el control de la empresa VW al Gobierno de Alemania del Oeste, para que fuera dirigido por el antiguo director de Opel, Heinrich Nordhoff. En 1955 la producción del VW Beetle ascendió a un millón y en 1972 se convirtió en el coche más producido de todos los tiempos.
VW Passat y otros nuevos modelos
En los años 60 se introdujeron variaciones en el Beetle de Volkswagen, pero a principios de los 70 las ventas de Beetle habían caído rápidamente. La empresa VW había adquirido la marca Audi e incorporado muchas de sus ideas de diseño en varios modelos nuevos. En 1973 se introdujo el VW Passat, inspirado en el Audi 80, y en 1974 el Scirroco y el Volkswagen Golf. La producción alemana del VW Beetle se redujo para dar paso a la fabricación del Golf, y la producción del Beetle se trasladó a México y Brasil. En 1975 VW introdujo un supermini, el Volkswagen Polo, que se convirtió en un bestseller que resultó en cinco generaciones.
Volkswagen Motorsport
VW tiene un exitoso equipo de rally, Volkswagen Motorsport, con sede en Hannover, Alemania. Compitieron por primera vez en el Campeonato del Mundo de Rallyes en 1978 con coches de Volkswagen Golf, pero se marcharon en 1990. Desde su regreso en 2011 con Skoda Fabias y los Volkswagen Polos, han ganado dos veces el Campeonato del Mundo de Rallyes, en 2013 y 2014. VW también ha competido y ganado el Rally Dakar varias veces.