La empresa americana de fabricación de automóviles Studebaker fue fundada por Clement Studebaker en 1852. Con sede en South Bend, Indiana, la compañía comenzó a fabricar automóviles a principios del siglo XX y luego produciría tanto vehículos eléctricos como de gasolina, desarrollando una sólida reputación por su fiabilidad y calidad.

Los primeros años de Studebaker

La Studebaker Brothers Manufacturing Company se dedicó inicialmente a la fabricación de vagones, pero se introdujo en el mercado automovilístico en 1902 con la producción de su primer coche, el Studebaker Electric, un vehículo eléctrico alimentado por baterías. Estos vehículos permanecieron en producción hasta 1911 y el segundo coche eléctrico fabricado por la empresa fue adquirido por Thomas Edison. En 1904, Studebaker entró en un acuerdo de fabricación y distribución con Garford y en 1908, una sociedad similar se formó con E-M-F en Detroit, proporcionando a Studebaker una puerta de entrada al mercado de vehículos a gasolina. En 1911, la compañía fue refinanciada e incorporada, convirtiéndose en la Studebaker Corporation. El mismo año, la compañía descontinuó su línea de vehículos eléctricos para enfocarse completamente en los automóviles a gasolina. Algunos de los primeros modelos notables incluyen el Studebaker Speedster y el Studebaker Light Four

Los éxitos y las dificultades de Studebaker

A partir de 1918, la compañía se centró en modelos de seis cilindros y tuvo éxito durante toda la década de 1920, con modelos como el Studebaker Big Six y el Big Six President vendiéndose bien. Luego, en 1928, el Studebaker Commander de ocho cilindros fue liberado con gran éxito. A pesar del éxito, sin embargo, el negocio fue golpeado duramente por los efectos del Crac de 29 y entró en quiebra en 1933. Eventualmente, los vicepresidentes Harold Vance y Paul Hoffman fueron nombrados síndicos y ambos guiaron a la compañía hacia la rentabilidad. En 1939, el Studebaker Champion fue lanzado al mercado y la primera generación se vendió muy bien, ayudando a la compañía a duplicar sus beneficios con respecto al año anterior. Durante la Segunda Guerra Mundial, Studebaker también se dedicó a la producción de vehículos militares, como el anfibio M29C Weasel.

El estilo Studebaker de la posguerra

La compañía se anticipó a la demanda de automóviles de la posguerra y se estableció como líder en estilo con el lanzamiento en 1947 del Studebaker Starlight coupe de carrocería de dos puertas, disponible tanto para sus modelos Champion como Commander. La innovación en el estilo continuó en 1950, cuando se introdujeron nuevos modelos con lo que se convertiría en un diseño característico, apodado la "nariz de bala". Sin embargo, a principios de la década de 1950, la compañía luchó por competir con empresas como Ford y General Motors, lo que finalmente llevó a una fusión con Packard en 1954. Desafortunadamente, la marca Studebaker-Packard continuó luchando y el elemento Packard fue eliminado en 1962, y la empresa volvió a ser conocida como Studebaker Corporation. En la década de 1960 se produjeron algunos modelos nuevos, entre ellos el deportivo Studebaker Avanti, pero las ventas siguieron siendo escasas. En 1963, la planta de South Bend fue cerrada y la última instalación de producción restante, ubicada en Hamilton, Ontario, fue cerrada en 1966.