Het Japanse Nissan verkocht tot 1984 auto’s onder de naam Datsun. Het merk Datsun heeft ruim 70 jaar bestaan en stond vooral bekend om de compacte, gunstig geprijsde modellen zoals de 100A, de 120Y, de Cherry en de Sunny. Na 1984 werd alleen nog de merknaam Nissan gebruikt, maar in 2012 maakte de fabrikant plannen bekend om de naam Datsun te herintroduceren als budgetmerk met goedkope auto’s voor opkomende markten zoals India, Indonesië en Zuid-Afrika.

De geschiedenis van Datsun

In 1911 beginnen de Japanners Den, Aoyama en Takeuchi een autofabriek onder de naam Kwaishinisha Motorcar Works. Hun eerste personenauto geven ze de naam DAT, een combinatie van de eerste letters van hun achternamen. Na een fusie met concurrent Jitsuyo Jidosha Corporation gaat het nieuw gevormde bedrijf verder als DAT Motorcar Corporation en wordt de eerst Datson (Japans voor ‘zoon van DAT’) uitgebracht. Omdat het woord ‘son’ in het Japans behalve ‘zoon’ ook ‘verlies’ betekent wordt Datson al snel gewijzigd in Datsun. De bedrijfsnaam DAT wordt ook veranderd en vanaf 1933 wordt Datsun de merknaam voor alle nieuwe modellen uit de fabriek van de Nissan Motor Corporation. Naast personenauto’s introduceert Datsun ook pick-uptrucks en kleine bestelwagens. Tegen het einde van de jaren zestig wordt de export steeds belangrijke voor Datsun. Ook in Nederland worden de gunstig geprijsde en goed uitgeruste Datsuns zeer populair. De auto’s blijken ook nog eens zeer betrouwbaar te zijn. In 1984 besluit de fabrikant alle modellen voortaan onder de fabrieksnaam Nissan uit te brengen en wordt afscheid genomen van de naam Datsun.

Bijzondere modellen van Datsun

Als merk van vooral compacte gezinswagens baarde Datsun in 1969 veel opzien met een kleine tweezits sportcoupé, de 240Z. Deze prachtig vormgegeven trendsetter werd in korte tijd zo populair dat er al snel lange wachttijden bij de dealers ontstonden voor de ‘Z’, zoals de sportwagen door liefhebbers werd genoemd. Datsun bracht door de jaren heen verschillende nieuwe versies uit van dit buitenbeentje. Nog een bijzondere naam uit de historie van Datsun is de Patrol. Deze terreinwagen met vierwielaandrijving, die we nu nog steeds kennen als Nissan Patrol, werd kort na de Tweede Wereldoorlog ontwikkeld als Japans antwoord op de Amerikaanse Jeep. In 1951 verscheen de eerste Datsun terreinwagen op de Japanse markt. Opeenvolgende versies van de Patrol verwierven een ijzersterke reputatie door hun robuustheid en uitstekende prestaties onder de moeilijkste omstandigheden. Misschien wel de meest legendarische naam uit het Datsun verleden is de Skyline GT-R, een racemonster vermomd als gewone gezinsauto. In 1969 bracht de autosportafdeling van Datsun deze razendsnelle bolide op de markt en al snel werd het model populair in de race- en rallysport.