Sunbeam Tiger : Acheter une voiture de collection

Histoire et genèse de la Sunbeam Tiger

Née de la volonté de transformer la Sunbeam Alpine en véritable sportive, la Tiger concrétise l’approche anglo-américaine dans l’automobile des années 1960. À l’initiative d’Ian Garrad, alors directeur régional de Rootes Group en Californie, la transformation est confiée au texan Carroll Shelby – déjà célèbre pour la Cobra – avec un budget modeste de 10 000 dollars. Le premier prototype fusionne la carrosserie Alpine avec un V8 Ford Windsor de 4,3 litres, parfaitement intégré dans le châssis existant. Après plusieurs prototypes produits par Shelby et Ken Miles, la production en série est finalement confiée à Jensen Motors à West Bromwich, pour une fabrication britannique mais une âme tournée vers la route américaine et la compétition. Entre 1964 et 1967, 7085 exemplaires voient le jour, répartis entre Mark I (sur base Alpine Series IV & V) et Mark II (principalement exporté, notamment outre-Atlantique).

Evolution du modèle Sunbeam Tiger

La Tiger prend la suite directe de l’Alpine, dont elle reprend la silhouette mais substitue le V8 Ford au traditionnel 4-cylindres. Les Mark I (4,3 L, 260 ci) sont majoritaires, mais la Mark II (1967, moteur Ford 289 ci/4,7 L) se distingue par sa production confidentielle : 536 exemplaires seulement, principalement réservés au marché américain. La Tiger disparaît du catalogue avec le rachat de Rootes par Chrysler, faute de compatibilité moteur. Les numéros de châssis débutent par B382, les carrosseries par JAL, permettant aujourd’hui une traçabilité fine pour les spécialistes.

Particularités & Chiffres-clés de la Sunbeam Tiger

La Tiger n’a rien d’un roadster conventionnel : elle est la seule de son constructeur à afficher un rapport poids/puissance typé « muscle car » et à s’aligner dès l’origine en compétition, du dragster aux 24 Heures du Mans. Sa rareté s’accentue : seulement 7085 produites, dont 536 Mark II, et une cote qui reflète cette exclusivité dans les ventes actuelles. Les équipements d’époque – hardtop, diff’ autobloquant, train avant renforcé, papiers d’homologation spécifiques (HTP, TAC) – témoignent de son orientation course.

Données techniques

Séries spéciales et versions d’exception

La Sunbeam Tiger Mark II (produite en 1967 à 536 exemplaires) se distingue nettement par sa motorisation Ford 289 ci (4,7 L) et est aujourd’hui l'une des plus recherchées pour sa rareté. De plus, certains modèles sont homologués et préparés pour la compétition historique (GTS <65), Rallyes ou Trackdays, disposant d’options d’usine ou d’époque comme les freins avant ventilés, les suspensions améliorées ou le hardtop d’origine.

Moteur, comportement routier et performances

La Tiger offre une expérience de conduite sans compromis : V8 coupleux, accélérations franches sur les premiers rapports, et châssis renforcé conservant l’esprit « roadster anglais ». Son équilibre propulsion, associé à la légèreté d’origine Alpine et un freinage régulièrement modernisé (disques ventilés avant sur certains modèles), favorisent une utilisation tant sur route sinueuse qu’en épreuve régulière ou circuit. Gare à la motricité sur chaussée grasse ou humide en raison de la puissance instantanée et du poids contenu. - Sunbeam Tiger Mk I : 4,3 L (260 ci), 164 ch, le plus représenté.

• Sunbeam Tiger Mk II : 4,7 L (289 ci), 200+ ch, limité à 536 exemplaires, réservé principalement au marché export (USA).

Intérieur, confort et design extérieur

Le design signé par Rootes et affiné pour la Tiger privilégie le style roadster (cabriolet) dépouillé, combinant tableau de bord typé course, instrumentation Smiths et sellerie spécifique. Les exemplaires les mieux dotés disposent d’équipements complets : hardtop d’origine, capote souple, jantes Minilite ou Dunlop, moquettes épaisses et accessoires rallye (phares additionnels, sonomètre Smiths, différentiel autobloquant, parfois volant Moto-Lita). Les coloris d’époque varient du British Racing Green au blanc polaire, en passant par le rouge profond ou le bleu nuit. Les plaques Jaguar (JAL) témoignent de l’assemblage par Jensen.

Autres points d’intérêt

La Sunbeam Tiger bénéficiait à l’époque de certifications particulières pour la compétition (Historic Technical Passport FIA, TAC Tiger Owners), facilitant la participation à des événements comme le Tour Auto, Modena 100 ore, Spa Classic, ou divers rallyes et concours d’élégance européens. Les modèles sont ainsi prisés pour leur polyvalence en compétition historique, tout en restant éligibles pour nombre d’événements européens.

Résumé

Avec une production concentrée sur seulement trois ans, une mécanique conçue pour l’efficacité maximale par Carroll Shelby et une présence affirmée tant sur route que sur les circuits historiques, la Sunbeam Tiger cultive un charme brut et une histoire technique qui fascinent les puristes. Véritable pont entre tradition britannique et muscle américain, il s’agit du modèle Sunbeam le plus référencé, et son attrait ne se dément pas sur le marché actuel des sportives de collection.