Riley 12/4 voitures anciennes à vendre

Histoire et origines de la Riley 12/4

La Riley 12/4 a vu le jour au milieu des années 1930, période où le constructeur britannique Riley, réputé pour ses innovations et son riche passé dans le cyclecar, s’oriente vers le segment des voitures de moyenne gamme. Conçue pour combiner élégance, performances et accessibilité, la 12/4 puise dans la tradition de la marque et dans l’expérience sportive acquise, notamment via la production de modèles à succès comme le Riley MPH. Sous le capot, un quatre cylindres de 1 496 cm³ à soupapes en tête, mis au point en interne, propulsait aussi bien la berline familiale que la sportive Sprite. Ce moteur robuste, associé à des solutions techniques évoluées comme la boîte pré-sélection (Wilson), a permis à la 12/4 de briller sur route et en compétition (victoire à la R.A.C. Tourist Trophy 1935). Après sa production entre 1935 et 1938, Riley connut d’importants changements structurels mais la 12/4 demeure l’un des fleurons de l’ingénierie automobile d’avant-guerre.

Évolution et variantes de la gamme Riley 12/4

La Riley 12/4 s’est déclinée en plusieurs variantes adaptées à différents usages : la Kestrel et la Falcon, berlines quatre portes aux lignes distinctives et à l’habitacle soigné. La Kestrel se distingue par sa silhouette fastback fluide et son profil à six glaces, tandis que la Falcon se veut plus stricte dans sa géométrie. Les versions Sprite et TT Sprite, à châssis plus court, accentuent l’esprit sportif de la 12/4, avec des carrosseries allégées pour la compétition. En 1938, la 12/4 évolue sur des détails esthétiques : suppression des ouïes sur le capot, adoption d’une nouvelle grille de calandre à lamelles chromées. Chaque variante est caractérisée par de subtiles différences, par exemple la position des essuie-glaces et le choix des équipements intérieurs, toujours dans l’esprit artisanal de Riley.

Particularités marquantes de la Riley 12/4

La Riley 12/4 est reconnue pour sa motorisation à double arbre à cames en tête, solution rare à l’époque pour ce segment. La carrosserie six glaces avec toit ouvrant, la possibilité d’ouvrir le pare-brise pour l’aération, et le profil sportif de la Kestrel illustrent le raffinement britannique. Les jantes à rayons avec blocage central, développées et largement reprises dans le milieu, sont emblématiques de la série. Sa participation et ses résultats en compétition, notamment la victoire à la R.A.C. Tourist Trophy en 1935, témoignent de sa robustesse et de ses qualités dynamiques supérieures. Les différents types de châssis produits (S26K, 27K, 28K) et les variantes roadster ou spécialement adaptées à la course, tels les TT Sprite, soulignent la polyvalence de l’architecture. En terme de présence sur le marché, la Riley 12/4 représente actuellement 100 % de l’offre des modèles d’ancienne Riley proposés et 100 % de l’ensemble des consultations pour Riley, preuve d’une attention soutenue de la part des passionnés.

Fiche technique de la Riley 12/4

Séries spéciales et modèles de collection Riley 12/4

Parmi les éditions spéciales, le Riley TT Sprite se distingue, souvent basé sur un châssis Kestrel 1935 et destiné à la compétition. Ces exemplaires bénéficient de modifications allégées, d’une boîte Wilson et parfois de moteurs préparés pour la course. Certaines unités possèdent une carrosserie entièrement en aluminium, rarissime et recherchée. Des modifications spécifiques pour les rallyes ou les courses de côte (sièges adaptés, allumage électronique moderne, équipements sportifs) donnent à chaque 12/4 un caractère unique.

Points sensibles et entretien de la Riley 12/4

Aucune information explicitement listée sur les faiblesses récurrentes dans la documentation fournie. Toutefois, comme toute ancienne de cette période, l’attention doit être portée sur l’état du moteur à double arbre, la transmission Wilson (notamment les réglages de boîte), les éléments de carrosserie aluminium sur les versions spéciales, et la vétusté des organes électriques. Le stock limité de pièces spécifiques, notamment pour les variantes sportives et les TT Sprite, exige anticipation lors de l’entretien.

Moteur, performances et comportement routier

Grâce à son quatre cylindres haute performance, la Riley 12/4 rivalise sans peine avec des sportives contemporaines plus puissantes, et s’avère particulièrement agile grâce à son poids contenu et à la précision de sa boîte Wilson. Les conducteurs louent sa direction précise et son comportement vif, que ce soit sur route ou lors d’épreuves sportives. La configuration roadster avec empattement court procure des sensations de conduite authentiques et engagées. Parmi les variantes, la Kestrel Sprite, la TT Sprite à carrosserie aluminium et la version roadster équipées du double carburateur SU sont les plus recherchées pour leur historique en compétition et leurs capacités dynamiques hors pair.

Design, habitacle et accessoires de la Riley 12/4

Le design de la 12/4 réunit tous les codes du style anglais des années 1930 : calandre haute chromée inclinée, ailes séparées, profil fastback pour la Kestrel, et silhouette six glaces valorisant la luminosité et le confort. Les finitions d’intérieur proposent différentes teintes avec habillages en cuir rouge, vert ou noir, tableau de bord centralisé aux instruments analogiques enchâssés, et accessoires d’époque (volant coordonné, commandes manuelles chrome). La Kestrel propose un toit ouvrant de série, tandis que la Falcon offre une modularité de capote. Les modèles sportifs adoptent un cockpit épuré, orienté vers la performance, parfois optimisé pour de grands gabarits ou pour la compétition.

Autres particularités et informations utiles

Certains exemplaires de 12/4, spécialement dans les versions roadster ou TT Sprite, sont adaptés pour des rallyes d’authenticité ou des courses historiques et peuvent être aménagés avec des équipements contemporains (allumage électronique, gros carburateurs, sièges sport à mousse refaite). La voiture est aussi réputée pour sa robustesse lors d’engagements sportifs et sa faculté d’être personnalisée en fonction du pilote.

Résumé

La Riley 12/4 se distingue par son moteur avant-gardiste à double arbre à cames, sa carrosserie fluide Kestrel ou Falcon et sa déclinaison en version sportive Sprite/TT Sprite. D’une fabrication artisanale et polyvalente, elle attire tant les passionnés de berlines élégantes que les compétiteurs désireux d’authenticité d’avant-guerre. La demande sur le marché se concentre quasi exclusivement sur ce modèle, preuve de sa place unique dans l’histoire Riley et chez les collectionneurs d’anciennes britanniques racées.