Imaginez-vous au départ d’un rallye en 1977. Devant vous, des Porsche 911, des Opel puissantes et des machines de rallye spécialement développées pour la compétition. Certains concurrents disposent d’environ 200 ch.
Vous-même êtes assis dans une Ford Escort RS2000 développant environ 140 ch.
Et à la fin de l’année, vous êtes champion portugais des rallyes.
Cela semble improbable ? C’est pourtant exactement ce que Giovanni Salvi a réalisé en 1977.
C’était une époque où les pilotes de rallye ne regardaient pas des écrans, mais la route. Où un copilote travaillait avec du papier et un chronomètre, tandis que le pilote tentait de maintenir une voiture en vie sur la terre, l’asphalte et parfois sur tout ce qui se trouvait entre les deux.
L’arme de Salvi était une Ford Escort RS2000 Mk1. Ni un prototype de groupe 4 préparé à l’extrême, ni une merveille technologique à la puissance astronomique. Mais un véhicule de groupe 1 largement proche de la série, qui possédait quelque chose qui ne se mesure pas en chevaux : l’équilibre, la fiabilité et un pilote exceptionnel au volant.
Le résultat fut le championnat portugais des rallyes 1977.
La Ford Escort RS2000 Mk1 de 1974 proposée ici est présentée comme le véhicule de compétition original de Giovanni Salvi et porte l’immatriculation historique CR-47-41, qui apparaît dans les résultats de rallye documentés de sa carrière.
Le plus étonnant dans le championnat remporté par Giovanni Salvi en 1977 n’est peut-être pas qu’il l’ait gagné.
Mais la manière dont il l’a fait.
Dans un portrait de pilote publié en 2024 par le magazine portugais de sport automobile AutoSport, Salvi se souvient que son Escort ne développait qu’environ 135 à 140 ch. Certains concurrents disposaient d’environ 200 ch.
Sa réponse à ce handicap de puissance ne fut pas davantage de puissance moteur, mais la régularité.
Salvi remporta le championnat portugais au classement général en 1977, sans obtenir une seule victoire au classement général durant cette saison. Il accumula à la place les places d’honneur avec une remarquable régularité.
Avec son copilote Pedro de Almeida, il transforma l’Escort en l’un des véhicules les plus performants de sa catégorie.
La voiture fut préparée par Alfredo Tomás. Dans une longue interview accordée à AutoSport, Salvi alla même jusqu’à qualifier rétrospectivement son Escort de meilleure voiture du monde.
Non pas parce qu’elle aurait été la plus rapide.
Mais parce qu’elle fonctionnait.
Salvi se souvenait particulièrement de son comportement équilibré et de la fiabilité de l’Escort, même dans les conditions difficiles du rallye de l’époque.
Le Rallye du Portugal s’est déroulé du 1er au 6 mars 1977. Il comptait pour le championnat du monde des rallyes et faisait partie de ces épreuves où le succès ou l’échec ne dépendait pas uniquement de la vitesse.
46 épreuves spéciales totalisant environ 580 kilomètres attendaient les concurrents. Sur 117 véhicules engagés, seuls 27 atteignirent l’arrivée.
En tête, on retrouvait des noms qui appartiennent aujourd’hui à l’histoire du sport automobile : Markku Alén, Björn Waldegård, Ove Andersson et d’autres pilotes internationaux de premier plan.
Markku Alén remporta le classement général au volant d’une Fiat 131 Abarth.
Giovanni Salvi et Pedro de Almeida terminèrent à la huitième place du classement général avec leur Ford Escort RS2000.
Plus remarquable encore : ils remportèrent le groupe 1.
Un Escort largement proche de la série s’était ainsi imposé dans une manche du championnat du monde non seulement face à ses concurrents directs de catégorie, mais aussi devant de nombreux véhicules nettement plus puissants.
Ce résultat compte parmi les succès sportifs les plus importants de l’histoire de ce type de véhicule et constitue un élément essentiel de l’histoire transmise de cet Escort.
En 1977, Salvi ne se limita en aucun cas au championnat portugais.
Dans son interview accordée à AutoSport, il raconte que son équipe participa également à certaines manches du championnat d’Europe des rallyes.
Les conditions étaient tout sauf luxueuses.
Salvi se souvient par exemple d’une rencontre avec le pilote de rallye italien Adartico Vudafieri lors de la préparation du Rally 4 Regioni. Alors que d’autres équipes arrivaient avec des véhicules d’entraînement professionnels, Salvi utilisait une vieille Peugeot qui servait également de véhicule tracteur.
Une histoire qui en dit long sur le rallye de cette époque.
Malgré des moyens limités, Salvi obtint des résultats internationaux de premier plan.
Lors du rallye espagnol RACE 1977, il termina cinquième au classement général. Lors de la Volta ao Algarve de la même année, il atteignit la deuxième place du classement général avec José Ferreira.
Là encore, la Ford Escort RS2000 Mk1 portant l’immatriculation CR-47-41 apparaît dans les résultats historiques.
Ces participations documentées montrent que l’Escort de Salvi était bien plus qu’un véhicule de championnat national. Il appartenait à cette génération de voitures de rallye avec lesquelles des équipes privées et relativement modestes affrontaient la concurrence internationale établie.
La Ford Escort de première génération compte parmi les véhicules de rallye les plus performants de son époque.
Ses ingrédients étaient d’une grande simplicité : une carrosserie compacte, une propulsion, un poids réduit et une mécanique qui restait maîtrisable même dans les conditions les plus difficiles.
Avec la RS2000, l’Escort recevait un moteur quatre cylindres de deux litres à arbre à cames en tête, qui servit de base à de nombreux véhicules de compétition.
Alors que les Escort RS1600 et RS1800 plus puissantes, avec leurs moteurs Cosworth, devinrent célèbres dans le sport automobile international de haut niveau, la RS2000 démontra à quel point un véhicule relativement proche de la série pouvait être compétitif.
Le championnat remporté par Salvi en 1977 en est un exemple impressionnant.
Il prouva qu’en rallye, il ne suffisait pas de savoir à quelle vitesse une voiture pouvait parcourir une seule épreuve spéciale, mais surtout à quelle vitesse elle pouvait encore rouler après plusieurs jours.
L’Escort proposée dispose aujourd’hui d’un moteur quatre cylindres Ford OHC, dont les caractéristiques extérieures évoquent la famille de moteurs Pinto.
La préparation du mélange est assurée par deux carburateurs double corps équipés de quatre cornets d’admission ouverts. S’y ajoutent une roue d’arbre à cames réglable, un collecteur d’échappement sport et d’autres composants typiques du sport automobile.
Le couvre-culasse peint en bleu, les fils d’allumage rouges et l’aménagement fonctionnel du compartiment moteur soulignent l’orientation technique du véhicule.
La puissance actuelle du moteur n’est pas attestée par un procès-verbal de banc d’essai disponible. La concordance exacte de la configuration actuelle du moteur avec l’état de compétition historique de 1977 n’est pas non plus documentée de manière définitive.
Les 135–140 ch mentionnés par Giovanni Salvi pour la saison du championnat se rapportent à la configuration de l’époque et non à une indication de puissance actuelle confirmée.
L’Escort se présente aujourd’hui dans une livrée blanche et dans un état soigneusement restauré.
Le soubassement a également été peint en blanc lors de la restauration. La carrosserie affiche les lignes compactes caractéristiques de l’Escort Mk1, dont les proportions sont indissociables du rallye international depuis plus de cinq décennies.
La suspension a été modifiée pour un usage sportif et dispose d’un combiné fileté réglable avec paliers de jambe de force Uniball.
Le train avant est équipé d’un système de freinage modernisé avec étriers à quatre pistons et disques de frein perforés. Le train arrière a également été converti aux freins à disque.
Ces modifications correspondent à la configuration technique actuelle du véhicule et ne doivent pas être considérées comme une spécification de groupe 1 de 1977 entièrement conforme à l’original.
Celui qui ouvre la porte de cet Escort ne découvre pas une voiture de sport luxueuse.
Et c’est très bien ainsi.
Dans l’habitacle dominent les sièges baquets de compétition Sabelt, les harnais multipoints jaunes, l’arceau de sécurité soudé et un volant sport RS.
Un panneau de commandes central de sport automobile avec coupe-circuit rouge et interrupteurs à bascule séparés pour les pompes à carburant et les projecteurs additionnels complète l’équipement fonctionnel.
Ici, il n’est pas question de confort, mais de contrôle.
L’atmosphère rappelle cette époque où les pilotes de rallye resserraient leurs harnais avant le départ, où le copilote ouvrait la première page de ses notes et où personne ne savait avec certitude ce que réserveraient les cent prochains kilomètres.
Le véhicule porte le numéro de châssis BFATPS70257 et l’immatriculation portugaise historique CR-47-41.
Cette immatriculation est documentée dans les classements historiques de la Ford Escort RS2000 Mk1 de Giovanni Salvi, notamment lors de la Volta ao Algarve 1977.
L’histoire du championnat remporté par Salvi est étayée par des résultats de rallye contemporains ainsi que par des interviews ultérieures et des publications historiques.
Un lien avec le Museu do Rali à Fafe est également rapporté. Une Ford Escort RS2000 Mk1 y a été exposée en relation avec l’histoire de Giovanni Salvi dans le sport automobile.
Le véhicule proposé porte en outre des signatures personnelles de Giovanni Salvi, notamment sur la face intérieure du hayon.
La fourniture indiquée comprend un modèle de collection du fabricant Troféu à l’échelle 1:43, représentant la voiture de compétition historique. Selon le dossier du véhicule, il provient d’une série limitée à 150 exemplaires.
L’attribution documentaire définitive du numéro de châssis actuel au véhicule de compétition historique reste un élément de l’examen de la provenance.
L’histoire du sport automobile regorge de voitures devenues célèbres grâce à leur puissance.
Cette Ford Escort RS2000 raconte une autre histoire.
L’histoire d’un pilote qui savait qu’on ne gagne pas un rallye dans le premier virage. L’histoire d’une voiture moins puissante que ses concurrentes, mais qui offrait cet équilibre et cette fiabilité capables de décider de la victoire ou de la défaite en rallye.
Giovanni Salvi remporta le championnat portugais des rallyes en 1977 sans avoir besoin d’une seule victoire au classement général.
Il affronta des voitures plus puissantes, de grands noms et l’imprévisibilité d’un sport qui constituait encore une véritable aventure à l’époque.
Aujourd’hui, il est possible de construire une Ford Escort Mk1 développant bien plus de 200 ch.
On peut lui installer des sièges de compétition, un arceau de sécurité et une suspension spectaculaire.
Mais on ne peut pas reconstruire un championnat de 1977.
Giovanni Salvi n’avait peut-être pas la voiture la plus puissante du plateau. Mais à la fin, il avait le titre.
Cette description a été traduite automatiquement. Langue originale : allemand.
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