Ce Bentley 4½ Litre de 1928 réunit le savoir-faire de l’ère de Cricklewood et une remarquable histoire de propriété britannique. Il a été livré en juillet 1928 par l’intermédiaire de Jack Barclay Ltd. à Londres et a ensuite appartenu notamment à Henry Mulholland, 4th Lord Dunleath. Selon les informations du propriétaire, il possède la combinaison originale des numéros d’usine composée du châssis PM3265 et du moteur PM3266. Sa carrosserie ouverte de type Le Mans Tourer, ses importants travaux techniques et ses participations à des rallyes internationaux en font un Bentley dont l’histoire ne s’est pas seulement écrite dans les documents, mais aussi sur la route.
Il fut un temps où un Bentley ne stationnait pas devant un hôtel de luxe londonien pour être remarqué. Il se trouvait sur la ligne de départ des 24 Heures du Mans.
Les hommes qui pilotaient ces automobiles sont devenus célèbres sous le nom de Bentley Boys. Des aventuriers fortunés, des pilotes et des gentlemen pour lesquels le sport automobile faisait aussi naturellement partie de la vie que l’élégance mondaine.
Leurs voitures étaient grandes, lourdes et, à première vue, guère adaptées aux courses d’endurance. Pourtant, leur force résidait dans des moteurs robustes, une puissance généreuse et une endurance exceptionnelle.
Entre 1924 et 1930, Bentley a remporté cinq fois les 24 Heures du Mans. Le 4½ Litre faisait partie des modèles qui ont forgé la réputation sportive de la marque.
L’exemplaire proposé ici porte cette tradition en lui. Son histoire va du commerce automobile londonien à la noblesse nord-irlandaise, jusqu’à sa présentation actuelle comme tourer ouvert inspiré des célèbres voitures de course Bentley.
En juillet 1928, ce Bentley a été livré par l’intermédiaire du prestigieux distributeur londonien Jack Barclay Ltd. Le premier propriétaire répertorié est J. T. Johnson.
À l’origine, le véhicule possédait une carrosserie fermée de Gurney Nutting réalisée selon le brevet Weymann. Cette construction associait une conception relativement légère au confort d’une voiture de grand tourisme britannique exclusive.
Le Bentley n’était donc initialement pas une voiture de sport ouverte, mais une voiture de tourisme représentative destinée à des clients exigeants qui appréciaient autant les performances que l’aptitude aux longues distances.
Un détail particulièrement intéressant est la combinaison originale du numéro de châssis PM3265 et du numéro de moteur PM3266, qui aurait été conservée selon les informations du propriétaire.
Cette correspondance serait documentée par le registre d’usine Bentley de 1928 ainsi que par la FIVA Identity Card. Pour les collectionneurs de Bentley anciens, le lien vérifiable entre le châssis et le moteur constitue un élément important de l’identité historique.
Précisément pour les véhicules qui ont été restaurés et techniquement révisés au cours de nombreuses décennies, une attribution d’usine documentée revêt une importance particulière.
L’histoire de propriété, largement documentée selon le propriétaire, comprend plusieurs propriétaires britanniques. Outre le premier propriétaire J. T. Johnson, on y trouve également le Commander Norman Gaunt.
Il convient de souligner tout particulièrement Henry Mulholland, 4th Lord Dunleath, qui a possédé le Bentley de 1955 à 1971.
À cette époque, les automobiles des années 1920 n’étaient pas encore nécessairement considérées comme des objets de collection recherchés. Beaucoup étaient jugées techniquement dépassées et coûteuses à entretenir. Le fait que ce Bentley ait été préservé, puis qu’il ait trouvé sa place dans le monde britannique des voitures anciennes, constitue donc une part essentielle de son histoire.
Depuis 2008, le véhicule se trouve en Allemagne, selon les informations du propriétaire. L’association d’une ancienne provenance britannique, d’un passé aristocratique et d’une longue utilisation ultérieure lui confère son caractère historique particulier.
Entre 1968 et 1971, le Bentley a été restauré et a reçu sa carrosserie ouverte actuelle de style Le Mans. L’historique du véhicule mentionne notamment McKenzie dans le Dorset et le carrossier James E. Pearce du Sussex dans le cadre de ces travaux.
La carrosserie fermée d’origine de Gurney Nutting a été remplacée par une carrosserie de tourer sportive dotée d’un long capot, d’un imposant radiateur, d’ailes séparées et de grandes roues à rayons.
Sa silhouette rappelle les légendaires voitures de course Bentley de la fin des années 1920. Il est toutefois important de préciser le contexte historique : la carrosserie ouverte ne date pas de l’année de livraison 1928, mais a été créée dans le cadre de la transformation ultérieure.
Le véhicule n’est donc pas une voiture de course du Mans conservée sans modification, mais un Bentley 4½ Litre original de 1928 doté depuis plus de cinq décennies d’une carrosserie ouverte de type tourer.
Selon les informations du propriétaire, cette configuration est enregistrée aussi bien dans les documents allemands du véhicule que dans le passeport FIVA sous la désignation « 4.5 Liter Open Tourer », dans le style Le Mans.
Sous le long capot travaille un moteur quatre cylindres de grande cylindrée développant 4.398 cm³. Sa conception à arbre à cames en tête et quatre soupapes par cylindre était sophistiquée pour son époque et conçue pour supporter de fortes contraintes.
La version d’usine d’origine est donnée à environ 110 ch dans la description du véhicule. Pour l’exemplaire proposé, les données techniques de l’annonce indiquent 105 ch, soit 77 kW.
Plus importante que la seule puissance est la caractéristique de ce moteur. Sa grande cylindrée permet une poussée généreuse et une expérience de conduite marquée par une présence mécanique plutôt que par des régimes élevés.
Le Bentley dispose d’une boîte manuelle à quatre rapports avec overdrive supplémentaire. Celui-ci permet d’adopter une vitesse de croisière plus détendue lors des longs trajets. L’historique du véhicule mentionne des travaux réalisés en 1999 en lien avec un overdrive de Tim Payne.
Selon le propriétaire, cette voiture n’a pas été utilisée exclusivement comme pièce de collection. Le propriétaire actuel l’a personnellement conduite de Grande-Bretagne jusqu’en Allemagne par ses propres moyens.
Depuis lors, le Bentley aurait participé à de nombreux rallyes internationaux et se serait révélé être un compagnon fiable et puissant.
Une telle utilisation correspond à l’idée originale de la marque. Bentley ne construisait pas ses grandes automobiles uniquement pour les apparitions prestigieuses, mais pour les longues distances, les fortes contraintes et les conducteurs recherchant un lien direct avec la mécanique.
L’overdrive supplémentaire et les travaux techniques ultérieurs renforcent ce caractère tourné vers les longues distances.
Entre 2014 et 2016, le Bentley a fait l’objet d’une importante révision technique chez LMB Racing à Wommelgem, en Belgique.
Les travaux documentés dans l’expertise concernent notamment le moteur, le vilebrequin, les pistons, l’arbre à cames et le système de freinage.
Sur un Bentley de cette génération, de tels travaux revêtent une importance particulière. La conception historique complexe exige une expérience spécifique ainsi qu’un réglage minutieux des composants mécaniques.
Le suivi documenté par un atelier spécialisé constitue donc un élément important de l’histoire récente du véhicule. Au-delà des indications relatives à son aptitude à prendre la route et à son utilisation passée, aucun rapport d’inspection détaillé sur son état technique actuel n’est disponible.
La peinture vert foncé souligne l’apparence classique du tourer ouvert. Le radiateur imposant, le long capot et les ailes séparées confèrent au Bentley une présence incomparable.
À l’intérieur, le style traditionnel se poursuit. Les sièges en cuir vert foncé, les instruments circulaires classiques et le volant d’époque définissent l’atmosphère.
Un Bentley de cette époque exige de l’attention et une bonne compréhension de la mécanique. Il faut écouter son moteur, apprendre à connaître sa boîte de vitesses et ressentir les réactions de la direction.
C’est précisément là que réside sa fascination : l’expérience de conduite ne repose pas sur des systèmes électroniques, mais sur le lien direct entre l’homme et la machine.
L’historique du véhicule est accompagné d’une documentation abondante. Sont notamment mentionnées des informations historiques relatives à la livraison et à la succession des propriétaires, une FIVA Identity Card de 2013 ainsi que la documentation des travaux techniques.
Selon des informations complémentaires fournies par le propriétaire, un passeport FIVA portant le numéro d’identification 042254 et la classification E/4 est disponible. Celui-ci, tout comme le registre d’usine Bentley, serait censé attester l’attribution originale du châssis PM3265 et du moteur PM3266.
Un autre élément important est l’expertise détaillée réalisée par Dipl.-Ing. Klaus Kukuk en décembre 2016. Elle traite de l’historique du véhicule, de sa conception technique, des travaux effectués et de son état à l’époque.
Le Bentley avait alors obtenu la note d’état général 2. Cette évaluation se rapporte à la date de l’expertise, en 2016.
Ce Bentley 4½ Litre réunit plusieurs chapitres remarquables de l’histoire automobile britannique. Sa livraison par Jack Barclay, son lien documenté avec Lord Dunleath et sa transformation ultérieure en Le Mans Tourer ouvert lui confèrent une biographie qui lui est propre.
La combinaison originale des numéros d’usine selon les informations du propriétaire, l’importante documentation et le suivi technique assuré par LMB Racing constituent des aspects particulièrement intéressants pour les collectionneurs.
À cela s’ajoute son utilisation plus récente comme voiture de tourisme lors de rallyes internationaux. C’est un Bentley dont l’histoire ne s’est pas achevée avec la restauration, mais s’est poursuivie sur les routes européennes.
Ce n’est pas une voiture de course du Mans conservée sans modification, mais un authentique Bentley 4½ Litre de 1928, doté d’une substance historique, d’une carrosserie ouverte traditionnelle et de la présence mécanique de son époque.
Une automobile d’une époque où l’endurance, le courage et quatre litres et demi de cylindrée faisaient toute la différence.
Ce qui me fascine dans ce Bentley n’est pas seulement son passé, mais aussi l’idée de partir réellement en voyage à son bord. Démarrer le grand quatre cylindres, manier la boîte mécanique et parcourir les kilomètres les uns après les autres doit être une expérience qu’aucune voiture de sport moderne ne saurait remplacer. Ce Bentley est un morceau d’histoire automobile qui ne demande pas seulement à être contemplé, mais aussi à être conduit.
Cette description a été traduite automatiquement. Langue originale : allemand.
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