Austin-Healey Sprite voitures anciennes à vendre

Histoire de l’Austin-Healey Sprite

Présentée en 1958 à Monte Carlo, l’Austin-Healey Sprite a été créée à la demande de Donald Healey pour proposer une sportive abordable utilisant les composants des modèles BMC existants afin de réduire les coûts. Fabriquée par la MG à Abingdon, la Sprite se distingue par une approche radicalement simple : pas de coffre accessible depuis l’extérieur, pas de poignées de porte extérieures, ni de fenêtres latérales fixes. Son premier prix de 669 £ correspond à cette philosophie « less is more ». La Sprite a acquis une réputation de fiabilité et d’agilité dans les rallyes et compétitions britanniques dès ses débuts, notamment grâce à sa légèreté et son architecture épurée. Produite jusqu’en 1971, elle marque l’histoire du roadster anglais par son accessibilité et son caractère ludique.

Les différentes générations de la Sprite

La Sprite Mk I (1958-1961), surnommée « Frogeye » (ou « Bugeye » aux États-Unis) à cause de ses phares très expressifs, offre un moteur quatre cylindres BMC A-Series de 948 cm³ et 43-44 ch. Avec son châssis monocoque et son poids plume de 650-670 kg, elle atteint 133 km/h. La Mk II, introduite en 1961, modernise la ligne, intègre les phares à la face avant et propose progressivement des motorisations plus puissantes de 46 puis 56 ch. En 1964, la Mk III reçoit un moteur 1,1 L de 59 ch, une finition améliorée et des vitres latérales relevables. La Mk IV, produite à partir de 1966, embarque un moteur 1275 cm³ de 65 ch et inaugure la capote fixe. Après la séparation avec Donald Healey, les dernières unités de 1971 sont commercialisées sous le simple nom 'Austin Sprite'. La MG Midget partage technologies et éléments de carrosserie, formant ensemble la famille « Spridget ».

Particularités et faits marquants de la Sprite

La Sprite séduit par la pureté de son concept : conduite à ciel ouvert, petite taille, poids minimal et mécanique simple. Les versions originales comportent souvent des jantes en acier (souvent remplacées par des roues à rayons ou Minilite), un tableau de bord inspiré de la compétition avec instruments Smiths, un volant à deux branches ou Moto-Lita, ainsi qu’un habitacle sobre, généralement recouvert de skaï ou cuir noir. Les couleurs de carrosserie typiques incluent British Racing Green, Old English White ou rouge. Les variantes ultérieures gagnent en confort, mais restent fidèles à l’esprit du modèle initial. La Sprite jouit d’une présence exceptionnelle sur le marché : 75,7% des annonces Austin-Healey concernent le code constructeur Sprite ADO 13, représentant aussi 76,9% des vues des annonces de la marque. Ce modèle dépasse la plupart des autres roadsters britanniques de son époque en termes de succès commercial et de reconnaissance.

Fiche technique

Modèles spéciaux et versions de collection

Certaines Sprite de compétition d’usine ou préparées pour Le Mans ou les rallyes, dotées de préparations moteur spécifiques (carburateur Weber, puissance portée à plus de 100 ch) et allégées, sont particulièrement prisées. Les Mk I restaurées dans leur configuration « Sebring » (inspiration course/rallye) bénéficient aussi d’une cote élevée. Les versions dotées d’un hardtop d’époque ou des accessoires d’origine tels que les volants Moto-Lita bois ou capotes particulières ont une place à part sur le marché.

Points faibles et entretien

L’entretien de la Sprite est accessible grâce à la disponibilité de nombreuses pièces et à sa conception simple. Les points de vigilance concernent la corrosion de la structure (notamment le plancher et bas de caisse), l’usure des transmissions et du circuit de freinage, fréquemment restaurés aujourd’hui. La sellerie intérieure, basique, vieillit bien, mais certains panneaux en vinyle ou simili peuvent se dégrader avec le temps. Les versions modifiées (freins à disque à l’avant, montage d’un alternateur, sécurité accrue) sont fréquentes et souvent appréciées. Prévoir, selon la version, l’absence d’équipements de sécurité ou de confort modernes (pas de chauffage, parfois pas de pare-chocs ni de ceintures).

Moteur, boîte et comportement routier

Le châssis de la Sprite, court et dépouillé, procure un ressenti « kart » sans égal. Le moteur A-Series garantit des sensations directes, malgré une puissance modeste, grâce au faible poids embarqué. La direction non assistée est très précise, l’essieu arrière rigide assure une motricité franche. La tenue de route, ferme et basse, favorise l’agilité sur routes sinueuses. Plus qu’une question de chiffres bruts, le plaisir provient de l’immersion mécanique et du dialogue constant avec l’auto. Les Sprite Mk I (948 cm³, 44 ch), Mk II (46–56 ch), Mk III (59 ch), Mk IV (65 ch, 1275 cm³) assurent des performances ludiques et une consommation modeste. - Mk I « Frogeye »/« Bugeye » : poids plume, look unique, moteur 948 cm³/43 ch

• Mk IV 1275 cm³/65 ch : plus puissante et utilisable au quotidien.
• Sprite compétition : rarissimes, plus de 100 ch, histoires sportives authentiques.

Design extérieur, intérieur et équipements

La Sprite Mk I fascine par sa calandre souriante et ses phares ronds posés sur les ailes, créant une physionomie inimitable. Sa carrosserie monocoque simplifie la rénovation. L’intérieur retrouve l’austérité sportive de l’époque : instruments Smiths, sièges à faible assise, finitions en skaï ou cuir noir, absence de superflu. Les options et accessoires d’époque comprennent hardtops en fibre ou métal, couvre-tonneau, porte-bagages, enjoliveurs, volants Moto-Lita en bois, roll-bars d’époque. Les versions plus récentes proposent parfois des garnitures de couleurs variées, des grilles de calandre redessinées, et une capote fixe sur la Mk IV.

Autres éléments à retenir

L’Austin-Healey Sprite bénéficie de l’engouement pour les rallyes historiques et les rassemblements de voitures anciennes, où son agilité et l’accessibilité de ses pièces en font une habituée des paddocks. Les modèles bien restaurés, souvent accompagnés d’un certificat Heritage et d’un historique complet, gardent une valeur de marché stable. La Sprite jouit aussi d’une communauté active d’enthousiastes et de clubs spécialisés.

Résumé

L’Austin-Healey Sprite est une référence du roadster britannique pour puristes. Aérienne, vive et épurée, elle offre une mécanique fiable et économique, des sensations authentiques et un caractère bien trempé. Sa disponibilité sur le marché, appuyée par l’offre massive d’annonces, la place au rang de fer de lance des classics anglaises accessibles et pleines de charme, idéales pour les amateurs de pilotage rétro ou les collectionneurs exigeants.