1981 | Ford C100

Das Werksteam von Ford hat nur vier Modelle in Le Mans eingesetzt: den Ford GT40, den Capri, den aktuellen GT und den C100. Nur mit zwei Fahrzeugen hat Ford um den Gesamtsieg gekämpft – dem GT40 und dem C100.

Zwölf Jahre nach dem letzten Le Mans-Sieg des GT40 im Jahr 1969 entschied das Werksteam von Ford, sich erneut der großen Herausforderung zu stellen, diesmal mit einem Prototypen, der den Group 6- und späteren Group C-Regeln entsprach. Ford setzte wieder auf das Designgenie von Len Bailey, der bereits mit dem GT40-Programm große Erfolge erzielt hatte. Der bewährte Ford Cosworth DFL-Motor (4 Liter für den C100) wurde mit einem Chassis kombiniert, das stark auf den Einsatz von Ground-Effect-Technologie setzte. Das resultierende Fahrzeug war sofort schnell, sehr schnell. Beim Debüt beim Brands Hatch 1000km-Rennen 1981, gefahren von Manfred Winkelhock und Klaus Ludwig, fuhr der C100/01 auf Pole Position, über eine Sekunde vor der Konkurrenz von Lola und Kremer Porsche. Ein Getriebeproblem verhinderte jedoch den Sieg bei der ersten Fahrt. Ford beendete die Saison 1981 als das schnellste Prototypenfahrzeug der Welt, und die Erwartungen für die Zukunft waren hoch.

Für 1982 war die größte Konkurrenz das neue Werksteam von Rothmans Porsche mit den 956ern, die Martini Lancia LC1 und das erfahrene französische Rondeau-Team. Über den Winter 1981 entwickelte das Ford-Werksteam neue Karosserien mit höherem Abtrieb und begann, das Auto zu erstaunlicher Geschwindigkeit zu bringen. Len Bailey wurde durch Tony Southgate ersetzt, und das berühmte Zakspeed-Team wurde zur Unterstützung der Entwicklung hinzugezogen.

Das Chassis 03 debütierte in der Deutschen Rennsport Meisterschaft (DRM), wo Ford das Auto in Jägermeister-Livery kleidete und damit ein wenig mehr unter dem Radar fahren konnte. In Zolder qualifizierte Klaus Ludwig das Auto auf dem vierten Platz, musste jedoch das Rennen vorzeitig beenden. Beim DRM-Rennen in Hockenheim qualifizierte sich Ludwig wieder als Vierter, hatte aber erneut technische Probleme und beendete das Rennen auf Platz zehn.

Ford war jedoch überzeugt, dass der C100 bereit für die Weltbühne war, und schickte das Chassis 03 in das 6-Stunden-Rennen von Silverstone, die britische Etappe der FIA-Weltmeisterschaft für Langstreckenrennen. Jetzt in Ford-Weiß und Blau mit den riesigen "Blue Oval"-Logos, qualifizierten sich Winkelhock und Ludwig mit Chassis 03 als Vierte, hinter den Rothmans-Porsches und Martini-Lancias. Im Rennen belegte das Auto den achten Platz, ein weiteres Ergebnis, das dem Tempo des Werksteams nicht gerecht wurde.

Die nächste Etappe der FIA-Weltmeisterschaft fand auf der berüchtigten Nürburgring Nordschleife, der "Grünen Hölle", statt. Chassis 03, erneut mit Winkelhock und Ludwig, sicherte sich die Pole-Position im Qualifying. Trotz seiner beeindruckenden Geschwindigkeit verhinderten Differentialprobleme ein gutes Ergebnis im Rennen.

Im Juni 1982 fand das 50. Le Mans 24-Stunden-Rennen statt, das erste Mal seit 1969, dass Ford wieder ein Auto ins Rennen schickte, um um den Gesamtsieg zu kämpfen. Die beiden C100 (mit den Startnummern 6 und 7) qualifizierten sich gut und gingen stark ins Rennen. Chassis 03 (Startnummer 7) kämpfte sich bis an die Spitze und lag nach vier Stunden an der Spitze des Rennens, als Probleme mit der Kupplung das Rennen zerstörten. Trotz der Führung beim Le Mans-Debüt konnte Chassis 03 nicht in den Ergebnissen auftauchen.

Zur Unterstützung der Entwicklung nahm Ford ein weiteres DRM-Rennen mit 03 teil, was zu einem zweiten Platz für Winkelhock am Norisring führte.

Zurück in der Weltmeisterschaft, stand das Spa 1000 km-Rennen an. Auch hier führte die Geschwindigkeit nicht zu einem bemerkenswerten Ergebnis.

Für das letzte Rennen der Saison 1982 beim Brands Hatch 1000 km qualifizierte sich der C100 auf der Pole-Position, eine volle Sekunde vor den Lancias und 3,5 Sekunden vor den Rothmans-Porsches! In den frühen Phasen des Rennens gab es ein episches Duell bei Regen zwischen Chassis 03 (Surer, Ludwig, Winkelhock) und Chassis 05 (Winkelhock, Niedzwiedz), das erst endete, als die beiden Fahrzeuge zusammenstießen und Chassis 05 schwer in die Barrieren krachte – das Auto wurde zerstört. Chassis 03 verlor die Führung durch den Schaden und rutschte auf den fünften Platz zurück, wo es bis zum Ziel blieb – ein Rennen, das so berühmt wurde durch Jacky Ickx' unglaubliche Fahrt zum Weltmeistertitel.

Trotz all des Potentials, der Pole-Positions und der Führung in Le Mans zog Ford am Ende des Jahres 1982 den Stecker aus dem C100-Programm.

Chassis 03 fuhr weiter in der DRM und der Interserie mit Zakspeed, behielt jedoch immer den DFL-Motor. Viele Siege folgten in den Jahren 1983 und 1984, was mit dem dritten Gesamtplatz in der DRM-Meisterschaft 1983 und dem Interserie-Meistertitel 1984 für Klaus Niedzwiedz gipfelte. Danach ging das Auto an Mike Baretta, der es 1986 mit dem Victor Dauer Racing Team fuhr. Das Auto blieb bis 1997 bei Baretta, völlig original, und wurde dann vom aktuellen Besitzer gekauft.

Ford C100 Chassis 03 wird mit zwei originalen ONS-Wagenpässen (Ford Works und Baretta) sowie weiterer zugehöriger Dokumentation geliefert. Das Auto wurde kürzlich behutsam restauriert, bleibt aber weitgehend original. Der C100 ist das seltenste Werkssportprototyp, das Ford jemals gebaut hat, und C100/03 stellt eine einmalige Gelegenheit dar, eines von nur drei existierenden C100s zu erwerben, von denen nur zwei ihre originalen DFL-Motoren behalten haben. Für jede großartige Ford- oder Rennwagensammlung ist der letzte Ford, der Le Mans insgesamt anführte, eine ganz besondere Ergänzung.