Bristol 401 anciennes à vendre

Histoire du Bristol 401

La Bristol 401 est le second modèle produit par la Bristol Cars, une ramification de la Bristol Aeroplane Company après la Seconde Guerre mondiale. Son arrivée en 1948 marque une rupture stylistique et technique avec le premier modèle, la 400 : le 401 était doté d’une carrosserie sensiblement plus moderne et aérodynamique, mais partageait le même châssis et le moteur six cylindres de 2 litres, issu de la collaboration technique avec BMW. Dévoilé au public lors du Salon de Londres en 1948, il doit beaucoup à la technologie avancée de construction légère et à l’inspiration de Carrozzeria Touring, qui a influencé son design. Sa structure en aluminium montée sur un cadre tubulaire était à la pointe pour son époque, avec un souci poussé de l’aérodynamisme (Cx 0,36, exceptionnel en 1948).

Évolution du modèle

Le Bristol 401 a été lancé comme successeur direct du 400, répondant à la demande pour plus d’espace et de raffinement. Tout en conservant la mécanique éprouvée du 400, le 401 améliore l’habitabilité et le confort. Son châssis reste identique, mais la carrosserie évolue en profondeur. Sa production s’est arrêtée en 1952 après environ 650 exemplaires produits, laissant place au Bristol 403. En parallèle, Bristol a proposé le rare cabriolet 402, plus exclusif encore.

Particularités du Bristol 401

Ce modèle se distingue par l’intégration poussée de l’aéronautique dans le secteur automobile : carrosserie entièrement en aluminium montée sur cadre tubulaire, conception focalisée sur la réduction du poids et efficacité aérodynamique. Les éléments stylistiques spécifiques, comme l’absence de poignées de portes extérieures (remplacées par des boutons-poussoirs pour minimiser la traînée), ou les pare-chocs intégrant feux et inserts en caoutchouc, témoignent d’une approche pionnière. Le design évoque certaines Alfa 6C 2500 Touring, une source d’inspiration revendiquée et adaptée. Le Bristol 401 représente 100 % de l’offre et de la demande sur le marché Bristol recensé sur Classic Trader, signe de sa rareté et de l’intérêt concentré autour de ce modèle dans la marque.

Données techniques du Bristol 401

Éditions spéciales et modèles rares

La version cabriolet, le Bristol 402, constitue une variante rare et très recherchée. Produit en quantités ultra-limitées, le 402 conserve la même base technique que le 401 mais offre un plaisir de conduite décapotable à quatre places, rareté absolue sur ce créneau britannique.

Points faibles et entretien

Le Bristol 401 bénéficie d’une construction robuste et d’une mécanique fiable issue de BMW. Pourtant, l’aluminium de la carrosserie peut poser des défis en restauration du fait de la corrosion galvanique ou de difficultés d’ajustage avec le châssis tubulaire en acier. L’accès à certaines pièces moteur et à la boîte demande du savoir-faire, et le circuit électrique demande attention à cause du vieillissement des isolants. Une documentation technique Bristol ou BMW d’époque reste précieuse pour toute opération sérieuse.

Moteur, performances et comportement routier

Le 401 offre des performances remarquables pour une berline de son époque. Avec ses 85 ch pour moins de 1300 kg grâce à son architecture légère, il dépasse les 150 km/h, et se distingue par une tenue de route équilibrée, grâce à un centre de gravité bas et une répartition des masses soignée héritée de l’aéronautique. La direction précise et le freinage puissant (pour la période) assurent une conduite plaisante et sûre. Transmission manuelle à 4 rapports, bien étagée, appréciée des connaisseurs. • Bristol 401 berline: moteur six cylindres 2.0L, 85 ch, boîte manuelle 4 rapports, 0–100 km/h env. 15 s • Bristol 402 cabriolet: mécanique identique, mais configuration décapotable, production ultra-limitée

Intérieur, confort et design

Le dessin de la Bristol 401 mélange les lignes profilées inspirées par Touring, spécifiques comme l’avant en pointe et les ailes intégrées jusqu’aux portes. Aucune poignée de porte extérieure pour préserver l’aérodynamisme : ouverture via bouton-poussoir, un détail distinctif. L’intérieur est cossu, avec placages de bois, sièges habillés de cuir, et instrumentation complète de facture anglaise. Parmi les accessoires possibles, on relève notamment des phares antibrouillard, radio d’origine, superbe sellerie, moquettes épaisses, et auvent de coffre compartimenté — tout droit sorti de la philosophie du voyage britannique d’après-guerre.

Autres particularités

Le Bristol 401 offre un compromis rare entre innovation technique et raffinement artisanal. Son réseau d‘entretien et la spécificité de certaines pièces invite à privilégier les spécialistes Bristol, souvent britanniques, pour toute maintenance ou restauration. Les clubs de marque, particulièrement actifs outre-Manche, sont le meilleur point d’entrée pour informations, pièces et conseils.

Résumé

Principal modèle de la marque Bristol observé sur Classic Trader, le 401 incarne la fusion de l’aérodynamisme, de l’ingénierie militaire reconvertie à la route, et du luxe britannique d’après-guerre. Sa rareté, ses détails techniques inspirés de l’aéronautique et son design signé Touring font du Bristol 401 une référence pour les connaisseurs comme pour ceux recherchant un exemplaire unique de l’histoire automobile anglaise.