Berkeley voitures anciennes à vendre

Berkeley : un constructeur atypique et audacieux

Fondée en 1956 à Biggleswade (Bedfordshire), Berkeley naît de l’association entre Charles Panter, industriel de la caravane, et le concepteur Lawrie Bond. L’objectif est clair : combler la demande hors saison du secteur des caravanes avec un véhicule sportif et accessible. Leur idée se matérialise par le lancement du premier modèle SA322, caractérisé par sa légèreté, sa simplicité technique et sa nervosité malgré une puissance modeste. Les berlines et roadsters Berkeley, essentiellement à deux places, étaient presque systématiquement équipés de moteurs issus de l’univers motocycliste britannique. L’utilisation de matériaux innovants comme la fibre de verre — rarement présente chez les concurrents de l’époque — permet à la marque d’optimiser le rapport poids/puissance et d’attirer une clientèle internationale, notamment aux États-Unis. Malheureusement, la faillite de Berkeley Coachworks en 1960, liée à la chute du marché des caravanes, emporte également la division automobile. Les négociations pour une reprise échouent, et la production cesse définitivement en 1961.

L'évolution des modèles Berkeley

Le tout premier modèle, le Berkeley Sports SA322 (1956-1957), est fabriqué à 163 exemplaires seulement, motorisé par un bicylindre British Anzani de 322 cm³ développant 15 ch et pesant moins de 300 kg. Berkeley développe ensuite de nombreuses variations, du SA328 avec double carburateur et enjoliveurs spéciaux (plus de 1 200 exemplaires entre 1957 et 1958, y compris en rallye), jusqu’au puissant SA492 (492 cm³, environ 80 mph en pointe). Le cabriolet Foursome, équipé d’une suspension arrière originale et produit à 22 unités, ainsi que les B95/B105 capables d’atteindre 100 mph, attestent de la recherche constante de performance dans des formats compacts. Le tricycle T60 connaît le plus grand succès commercial avec près de 2 000 exemplaires, et le coupé Bandit restera le chant du cygne de la marque.

Ce qui distingue les Berkeley

La philosophie Berkeley repose sur la démocratisation du plaisir de conduire sportif par l’emploi de matériaux légers, des moteurs motocyclistes optimisés et une conception inventive. Le recours massif à la fibre de verre donne une identité visuelle affirmée aux modèles et contribue à la sobriété des performances, dans une période où ce matériau reste une singularité sur le marché européen. Les modèles T60 et B 65 sont aujourd’hui les plus recherchés à l’échelle du marché francophone, suivis par l’SE492.

Données techniques Berkeley

Éditions limitées et modèles hors normes

Plusieurs variantes rares agrémentent le tableau de chasse Berkeley : la Foursome (22 exemplaires seulement, suspension arrière innovante), les évolutions rallye du SA328, ou encore les séries B95/B105 et leurs moteurs performants, réputées pour leurs pointes à 100 mph. Ces modèles connaissent une certaine notoriété sur le circuit des collectionneurs et lors d’événements historiques.

Moteur, performances et comportement routier

Berkeley mise tout sur la légèreté et l’agencement optimal des composants. Malgré une cylindrée modeste, les modèles comme le SA492 ou la gamme B95/B105 offrent des performances étonnantes, pouvant dépasser 80 mph, voire 100 mph pour les plus véloces. La motricité avant, peu courante dans ce segment à l’époque, les rend agiles, tandis que les tricycles T60 se démarquent par leur comportement vif et atypique. Les versions de rallye du SA328 soulignent la vivacité du châssis et la robustesse du montage. - T60 : Trois roues, près de 2 000 exemplaires, moteur économique, comportement dynamique.

• B 65 : Cylindrée moyenne, très recherché sur le marché.
• SE492 : Variante sportive, 44,4% des annonces, moteur 492 cm³ reconnu pour sa réactivité.

Design, habitacle et détails de finition

L’esthétique Berkeley doit tout à l’emploi de la fibre de verre, qui multiplie les formes arrondies et originalités de carrosserie. L’habitacle reste fonctionnel : équipement minimaliste mais intelligent, parfois personnalisable selon la demande. Certains exemplaires se distinguent par des coloris vifs, notamment les Bandit et T60. L’intégration des feux, les jantes polies ou les selleries ton sur ton constituent d’autres éléments distinctifs rendant chaque exemplaire identifiable. Les modèles en version course recevaient des accessoires spécifiques comme volants ajourés, manomètres supplémentaires ou coupe-circuit extérieur.

Autres spécificités

Depuis les années 1980, des répliques de Berkeley apparaissent sporadiquement, souvent réalisées à la pièce. Il existe un club international de propriétaires très dynamique, favorisant la circulation de pièces détachées et d’informations pour cette marque confidentielle.

Résumé et perspective

En concentrant en quelques années une inventivité rare et un style inimitable, Berkeley a posé les bases du micro-roadster sportif britannique. Leur construction innovante, leurs profils insolites et le réseau d’amateurs assurent aujourd’hui la longévité de la marque auprès des passionnés de voitures anciennes, sur un marché où l’authenticité technique est un critère essentiel.