Sunbeam Alpine – Voitures anciennes à acheter

Histoire et genèse de la Sunbeam Alpine

La Sunbeam Alpine apparaît pour la première fois en 1953, développée par le groupe britannique Rootes pour succéder à la Sunbeam-Talbot 90. Ce roadster deux places est originellement conçu pour les rallyes alpins, d’où son nom évocateur. La première mouture utilise le quatre cylindres de 2,3 litres et s’illustre en compétition, notamment en rallye sous les mains expertes de Stirling Moss. Sa silhouette est entièrement revue dès 1959, marquant le début de la seconde série qui s’étendra jusqu’en 1968. L’Alpine s’impose alors comme roadster accessible tout en restant fidèle à l’esprit sportif britannique, mais elle disparaît du catalogue à l’arrivée de Chrysler chez Rootes à la fin des années 1960.

Évolution des différentes séries Sunbeam Alpine

Le tout premier modèle, la Sunbeam-Talbot Alpine, est produit entre 1953 et 1955, totalisant environ 2 250 exemplaires faits à la main. Dès 1959, la Sunbeam Alpine Series I inaugure une nouvelle génération : moteur 1,5 l de 78 ch, puis moteur 1,6 l (Series II). La Series III (1963-1964) introduit des variantes coupé (hardtop) et cabriolet, des améliorations de confort et un design de carrosserie adapté aux besoins modernes. La Series IV (1964-1965) modifie sensiblement le style arrière avec des ailerons plus discrets et, pour la première fois, une boîte 4-vitesses totalement synchronisée. En 1965, la Series V reçoit un moteur 1,7 l de 92 ch et met un terme à la production du modèle en 1968 après environ 70 000 exemplaires au total. Le Sunbeam New Rapier prend la relève.

Particularités et points forts de la Sunbeam Alpine

• Origines rallye, destinée dès ses débuts à la compétition alpine • Énorme taux d’exportation vers les États-Unis, versions LHD pour marché international • Un moteur à la sonorité typiquement britannique, évolutions techniques constantes (Solex double corps, double carburateur Zenith-Stromberg, aluminium pour la culasse sur Series V) • Première décapotable de série européenne à disposer de vitres latérales descendantes • Apparitions cinématographiques marquantes : pilotée par Grace Kelly dans « La Main au collet », véhicule de James Bond dans « Dr. No » • Choix de finitions : Roadster ou GT avec hardtop léger amovible • Boîte de vitesses avec Overdrive, souvent recherchée pour un usage actuel • Equipement enrichi : instrumentation spécifique (Jaeger), systèmes audio d’époque, options d’usine rares (deux réservoirs, roues à rayons, attelage)

Données techniques

Séries spéciales et modèles rares

Les Alpine Mark I & III de la première génération (1953–1955) sont extrêmement rares, environ 200 survivantes sur 2 250 produites. La Series III (1963–1964) est également notable, produite à seulement 5 683 exemplaires, avec des particularités techniques et un double réservoir à l’arrière, très prisée des collectionneurs. Les versions GT avec hardtop en plastique léger sont recherchées pour leur confort amélioré sans compromis sur les lignes sportives.

Moteur, comportement routier, boîte et châssis

L’Alpine séduit par sa mécanique fiable, l’agrément de son 4 cylindres et les évolutions successives de ses trains roulants. Les premières versions bénéficient du 2,3 l issu de la Sunbeam-Talbot 90, mais dès la Series I, le bloc 1,5 l apporte agilité et vivacité. Les motorisations suivantes (1,6 l puis 1,7 l) permettent des performances contemporaines à celles des Triumph ou MG. L’Overdrive (très courant en occasion) assure confort de croisière et économie sur long trajet. Châssis précis, freinage disque à l’avant dès la Series I, poids contenu : tous les ingrédients d’un roadster britannique bien né. L’Alpine se distingue cependant par son équilibre, moins de survirage que ses rivales, agrémenté parfois d’un hardtop GT pour l’hiver. • Series I (1959–60) : 1,5 l, 78 ch, roadster sportif accessible • Series II (1960–63) : 1,6 l, 80 ch, meilleures suspensions arrière • Series III (1963–64) : deux versions cabriolet/coupé, production confidentielle (5 683 exemplaires) • Series IV (1964–65) : design arrière adouci, boîte synchrone intégrale, option boîte automatique • Series V (1965–68) : 1,7 l, 92 ch, dernier raffinement, 19 122 unités

Intérieur, confort et esthétique : style Sunbeam Alpine

Stylistiquement, l’Alpine adopte, dès la Series I, de marquantes ailerons arrières d’inspiration Thunderbird, une élégance à l’anglaise combinée à l’audace des années 60. Les hardtops disponibles se montent facilement, préservant la ligne du roadster. Sellerie cuir ou vinyle suivant édition, instrumentation Jaeger, alternatives de couleurs dont le rouge d’origine « Coronation Red », et équipements d’époque (radios, roues à rayons) jalonnent son histoire. L’accessoirisation moderne accepte souvent l’ajout d’un allumage électronique, carburateurs Weber, voire pompe à essence électrique pour fiabiliser l’utilisation régulière. Les GT offrent plus d’espace et une polyvalence affirmée, adaptées à la balade ou au trajet quotidien pour le collectionneur passionné.

Éléments additionnels ou rares versions

Certains modèles export sont en conduite à gauche (version rare), et plusieurs Alpine sont dotées aujourd’hui d’options telles qu’attelage ou doubles réservoirs. Les restaurations modernes, fréquentes en France, permettent de trouver des exemplaires « matching numbers » avec équipements d’origine et accessoires période, valorisant chaque voiture sur le marché. Clubs et passionnés Sunbeam assurent l’accès à la documentation technique, pièces détachées spécifiques et conseils d’entretien.

Résumé final : Sunbeam Alpine à la loupe

La Sunbeam Alpine, avec sa production concentrée sur moins de vingt ans, propose une large variété de versions adaptées aux goûts les plus pointus : du roadster sportif de rallye à la GT confortable à hardtop, elle cultive une rareté certaine sur le marché français. Forte d’une identité visuelle forte, d’un héritage sportif assumé et d’un réseau de passionnés structuré autour de clubs actifs, elle offre aux amateurs d’anciennes britanniques une alternative crédible, technique, et jouissive aux modèles plus diffus. Pour tout passionné désireux de rouler en décapotable hors des sentiers battus, la Sunbeam Alpine attire par son histoire, sa mécanique accessible et la possibilité de la personnaliser sans dénaturer son ADN d’origine.