Mercedes-Benz 500SL 1re série// 1990 // 38150 km
Mercedes-Benz 500SL 1re série// 1990 // 38150 km
Lorsque Mercedes-Benz présenta le nouveau SL au printemps 1989, il devait reprendre un héritage pour le moins ingrat. Son prédécesseur, le R107, avait démontré pendant 18 ans qu'un roadster Mercedes pouvait apparemment être produit presque aussi longtemps que le château de Versailles.
Stuttgart fit donc quelque chose de particulièrement raisonnable : on n'essaya même pas de le faire évoluer.
On repartit de zéro.
Le R129 fut donc moins un successeur qu'un tournant historique. Bruno Sacco et son équipe dessinèrent une carrosserie qui se contentait d'un nombre étonnamment réduit de lignes tout en étant immédiatement reconnaissable comme un SL. En dessous, les ingénieurs déployèrent les moyens considérables qui faisaient alors la réputation de Mercedes et qui feraient probablement demander nerveusement aux contrôleurs d'aujourd'hui un rendez-vous pour une réunion.
Des sièges intégraux constitués d'une structure complexe en magnésium, un arceau de sécurité commandé par des capteurs qui se redressait en quelques fractions de seconde en cas d'urgence, une capote électrohydraulique entièrement automatique et une carrosserie d'une rigidité exceptionnelle n'étaient pas des évidences en 1989. Ils constituaient une démonstration de ce qu'il était techniquement possible de faire lorsqu'on ne considérait pas un SL comme une simple voiture de tourisme découvrable.
Et puis il y avait le 500 SL.
Sous son long capot travaillait le M119, un V8 de cinq litres doté de quatre soupapes par cylindre et développant 326 ch. Un chiffre qui, en 1989, pouvait encore produire son petit effet. Mais plus important encore était la manière dont cette puissance était délivrée. Le gros huit cylindres n'avait besoin de prouver à personne qu'il était puissant. Il l'était. Point.
Il suffisait d'appuyer sur l'accélérateur. Il n'était pas nécessaire d'attendre.
Le 500 SL accélérait avec cette aisance souveraine qui deviendrait plus tard une spécialité particulière des grandes Mercedes. Il pouvait être très rapide sans le rappeler constamment à son conducteur. Et il possédait quelque chose qui allait devenir de plus en plus rare au cours des décennies suivantes : une souveraineté mécanique sans mise en scène électronique permanente.
Cette voiture fait partie des tout premiers exemplaires de cette série. Probablement construite fin 1989 à l'usine Mercedes de Brême, elle fut immatriculée pour la première fois au Japon en février 1990.
Et c'est là que commença une histoire remarquablement paisible.
Ce qui, pour une automobile âgée de 36 ans, peut tout à fait être considéré comme un compliment.
À ce jour, ce 500 SL n'a parcouru que 38 160 kilomètres. Aucun dans des conditions hivernales. Parallèlement, malgré ce faible kilométrage, il a été entretenu et inspecté environ 15 à 18 fois.
On pourrait donc dire qu'il a été beaucoup plus intensément suivi qu'utilisé.
Le résultat est visible.
Pas au sens aujourd'hui un peu trop largement employé de « très beau pour son âge ». Ce SL possède plutôt ce surprenant aspect de voiture quasi neuve, qui oblige à se rappeler sans cesse que plus de trois décennies et demie se sont écoulées entre sa première livraison et aujourd'hui.
La peinture, l'habitacle, les commandes et tous les détails ne donnent pas l'impression d'une vieille voiture restaurée avec soin. Ils racontent quelque chose de bien plus intéressant : à quoi ressemblait un R129 avant que des décennies d'utilisation aient seulement eu l'occasion d'y laisser leurs traces.
Bleu-noir métallisé à l'extérieur, cuir noir à l'intérieur, avec une capote noire et le hard-top assorti – il aurait été difficile de configurer un 500 SL de manière plus discrète. Et peut-être aussi plus juste.
Mais surtout, personne ne lui a infligé au cours de sa vie ces « améliorations » bien intentionnées qui ont fini par toucher tant de R129.
Pas de jantes plus grandes. Pas d'abaissement de suspension. Pas d'accessoires. Aucune tentative de transformer après coup ce SL des débuts en un modèle plus récent, plus sportif ou prétendument plus moderne.
Il se présente aujourd'hui tel que Mercedes l'avait conçu.
Et c'est précisément là que réside désormais une part essentielle de son importance.
Car pendant longtemps, le R129 n'était qu'une Mercedes SL d'occasion. Une très bonne voiture, certes, mais une voiture que l'on achetait, conduisait, revendait et modifiait parfois. Ce n'est qu'avec le recul du temps que l'on mesure ce que Mercedes avait réellement créé avec cette série.
Le R129 est issu d'une courte période de l'histoire automobile au cours de laquelle l'électronique moderne offrait déjà d'immenses possibilités techniques, sans que l'automobile ne commence encore à s'interposer entre le conducteur et la machine. Il possède l'ABS, une technologie de châssis sophistiquée et toute une batterie de systèmes de confort et de sécurité – et donne malgré tout encore une sensation de machine.
On tourne une clé.
Devant soi, un V8 de cinq litres s'éveille.
On engage le sélecteur.
Et puis on part.
Aucun programme de conduite ne cherche d'abord à savoir dans quel état d'esprit on se trouve. Aucun écran n'accueille son utilisateur. Aucun son artificiellement produit ne doit expliquer que quelque chose de particulier travaille sous le capot.
Le M119 s'en charge lui-même.
C'est peut-être précisément pour cela qu'il n'est plus déterminant aujourd'hui que ce 500 SL ait autrefois développé 326 ch ou quelles valeurs d'accélération Mercedes imprimait dans ses brochures en 1989. Les voitures modernes font depuis longtemps tout cela mieux.
Elles ne peuvent simplement plus être cette voiture.
Et cet exemplaire permet quelque chose qui devient plus rare chaque année : découvrir un R129 des débuts presque comme son premier propriétaire a dû le découvrir en février 1990.
Pas restauré.
Pas modernisé.
Pas réinterprété.
Simplement préservé.
38 160 kilomètres d'histoire automobile – et étonnamment peu semblent s'être écoulés.
Cette description a été traduite automatiquement. Langue originale : allemand.
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